The Beach Boys
The
Beach Boys son una banda de pop rock formada en la ciudad de Hawthorne,
California, Estados Unidos en el año 1961. Fue el grupo más representativo del
estilo de vida californiano de los años 60, así como también de la música y
cultura del surf de la época. La banda estuvo integrada en su fundación por los
hermanos Wilson: Brian (compositor, voz, bajo y piano), Carl (guitarra y voz) y
Dennis (batería, voz); junto con un primo de la familia, Mike Love (voz); y un
compañero de estudio de Brian, Al Jardine (guitarra y voz). Bruce Johnston
(voz, bajo y piano) se unió más tarde al grupo para reemplazar a Brian Wilson
en las actuaciones en vivo.
Al
principio de su carrera, sus composiciones se basaban exclusivamente en el surf
rock y el pop de los años 60, con producciones y arreglos muy delicados de
guitarras y armonías vocales que dotaban de un sonido característico e
inconfundible al grupo.2 Durante la segunda mitad de la década, el grupo
incursionó en el pop barroco y pop psicodélico, con álbumes como Pet Sounds y
Smiley Smile, respectivamente, además del aclamado sencillo número uno «Good
Vibrations».
The
Beach Boys, junto a otras bandas de los años 1960, sirvieron de inspiración a
numerosos artistas del medio. Grupos como Queen y ABBA, o el músico inglés
Elton John, e incluso el conjunto de punk rock Ramones reconocieron la
influencia de la banda californiana en sus composiciones. Apodados como «los
beatles estadounidenses», The Beach Boys fueron frecuentemente citados como el
mejor grupo musical de los Estados Unidos. En 2010, el canal de televisión
especializado en música VH1 los clasificó en el número quince en su lista de
los «100 artistas más grandes de todos los tiempos», y en 2011, la revista
Rolling Stone los clasificó en el número doce en el listado de sus «100
artistas más grandes». Allmusic ha llegado a publicar: «Frecuentemente se
olvida lo que hicieron The Beach Boys por la música. La capacidad infalible de
la banda para navegar por el éxito y el desarrollo artístico hizo de ella el
primer y el mejor conjunto de rock de los Estados Unidos».
Los
orígenes del grupo se remontan a los suburbios del sur de Los Ángeles, en
Hawthorne, estado de California, cerca del océano Pacífico. Allí
nació el grupo el 8 de diciembre de 1961 con el éxito regional «Surfin'». La
melodía pegadiza de la canción llamó la atención de los adolescentes locales,
que hizo que el sencillo se elevara al segundo lugar de las listas en Los
Ángeles.
A
mediados de 1962, The Beach Boys era el grupo más representativo del estilo de
vida californiano de los años sesenta, así como también de la música y cultura
del surf de su época. Además
del éxito comercial del grupo, este marcó el punto a partir del cual Brian
Wilson comenzó a crecer como músico. Innovador en los arreglos musicales influenciado por las producciones de Phil Spector, Wilson también había madurado como letrista en la composición de las canciones.
En
octubre se publicó el álbum en vivo Beach Boys Concert. Fue el primero de la
banda en llegar al número 1 de las listas musicales, donde pasaría cuatro
semanas en esa primera posición.
Capitol
Records, que ya había publicado diez álbumes de The Beach Boys en solo tres
años, urgió a la banda a que registrara rápidamente un nuevo álbum para que se
publicase en la Navidad de 1965. Entonces, para ganar tiempo en el cual Brian
Wilson comenzaba a concebir la obra resultante que iba a ser Pet Sounds, el
grupo publicó un álbum con versiones de canciones ajenas titulado Beach Boys'
Party!, y en el cual se incluyeron clásicos del rock de los años 50 y del
R&B que los músicos habían escuchado en su época de escolares.
En
diciembre de 1965, The Beatles publicaron Rubber Soul, un álbum que llegaría a
cautivar a Brian Wilson. Hasta entonces, cada álbum de The Beach Boys (al igual
que la mayoría de los álbumes de música rock) contenía algunas pistas de
relleno, como versiones de canciones ajenas o, incluso, piezas de corte
humorístico. Wilson encontró que Rubber Soul estuvo lleno de canciones
originales y, lo más importante todavía, que todas las canciones eran de muy
buena calidad, sin ser ninguna de ellas de relleno. Inspirado, Wilson se
apresuró hacía su mujer y le proclamó: «Marilyn, ¡voy a hacer el álbum más
grandioso! ¡El álbum de rock más grande jamás hecho!».
Brian
Wilson contrató a los mejores músicos de estudio de Los Ángeles (conocidos como
The Wrecking Crew) para la grabación de las pistas instrumentales del álbum. En
algunas canciones llegó a usar cuarenta músicos para crear «el sonido
perfecto». Wilson había compuesto, arreglado y producido todas las canciones
por su cuenta, algo poco común para 1966.40 Mike Love, Carl Wilson, Dennis
Wilson, Al Jardine y Bruce Johnston trabajaron casi exclusivamente como
vocalistas, siguiendo las instrucciones de Brian.
Al
nuevo álbum se le puso el título de Pet Sounds. No obtuvo el éxito al que el
grupo estaba acostumbrado (fue su primer fracaso comercial), pero sí
consiguieron una obra artística que, según el propio Paul McCartney, «fue el
mejor disco vocal jamás grabado». Sirvió de inspiración para que The Beatles grabasen el álbum Sgt. Pepper's Lonely Hearts
Club Band de 1967, obra cumbre de The Beatles.
El
álbum vendió relativamente poco en Estados Unidos, en donde no llegó a superar
el puesto número 10 en la lista de Billboard. En el Reino Unido alcanzaría el
puesto número 2 de sus listas, solo frenado ante el número 1 conseguido por el
Revolver de The Beatles.
Pet Sounds marcó el inicio de la etapa
experimental del grupo. Los sencillos extraídos del álbum, al contrario que
este, sí que llegaron a ser muy comerciales. En el Reino Unido, The Beach Boys
fueron proclamados en 1966 por el New Musical Express como el mejor grupo del
mundo, y la revista Mojo publicó en 1995 que Pet Sounds era «el mejor trabajo
musical de todos los tiempos».
En
la encuesta realizada a finales de 1966 por el New Musical Express, la banda
venció a The Beatles en la categoría de mejor grupo vocal del mundo, con 5,373
votos contra 5,272.
Esta
banda es magnífica, encantadora y pese a su inicial aire de trivialidad y
relajo playero, sus armonías, melodías y arreglos musicales, están muy por
encima del promedio, incluso hoy en día.
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