The
Divine Comedy es un grupo de indie pop originario de Irlanda del Norte y
formado en 1988. La banda está liderada por Neil Hannon, compositor, cantante,
guitarrista, pianista y único miembro estable del proyecto, aunque a lo largo
de los años han pasado por él una larga lista de músicos.
Su
música combina influencias de grupos como The Smiths y Electric Light Orchestra
con la tradición crooner de Scott Walker y Jacques Brel y
el pop barroco de The Beach Boys.
Asimismo, la variada instrumentación y los arreglos orquestales de sus
canciones también toman como referencia la música de compositores como Ravel,
Stravinsky, John Barry, Michael Nyman y Philip Glass.
Las
letras de Neil Hannon se caracterizan por retratar irónicamente la vida moderna
y por incluir en ellas guiños a sus referentes literarios y culturales con los
que aborda temáticas como el amor, el sexo o la venganza.
The
Divine Comedy nació en 1988 en Irlanda del Norte cuando Neil Hannon apenas
contaba con 18 años. La formación se completó con sus compañeros de estudios de
su colegio de Enniskillen, John McCullagh (bajo) y Kevin Traynor (batería).
Hannon escogió el nombre el grupo por casualidad, después de encontrar en su
casa familiar el poema La Divina Comedia de Dante Alighieri y decidir bautizar
de esta forma al trío.
El
grupo firmó con la compañía indie irlandesa Setanta Records y en la primavera
de 1990 se editó su primer mini álbum, “Fanfare for the Comic Muse". En esta
época el grupo comenzó a ofrecer sus primeros conciertos y a ejercer como
teloneros de My Bloody Valentine.
El
año siguiente se editó su segundo disco, el EP “Timewatch”, tras lo que se
incorporó a la formación John Allen como cantante principal, sustituyendo a
Neil Hannon, que pasó a encargarse solamente de la guitarra y la composición.
En
1992 el grupo se trasladó a Londres y teloneó frecuentemente a Suede, grabando
asimismo el EP “Europop” producido por Edwyn Collins y que sería el último
disco de esta primera alineación de Divine Comedy.
Después de esta grabación el grupo regresó a Irlanda, donde los compañeros de
Hannon abandonarían la banda para proseguir con sus estudios en la Universidad.
Tras
la marcha de sus compañeros, Hannon decidió continuar con el proyecto en
solitario y vivió en el ático de su casa familiar durante un año y medio,
durante el cual comenzó a escribir canciones.
Estas
canciones fueron incluidas en sus dos primeros álbumes, el primero de los
cuales, “Liberation” (1993), ya mostraba un sonido completamente diferente a la
música que se hacía en esa época y a la de la trayectoria anterior del grupo,
por lo que Hannon lo ha considerado como el verdadero primer trabajo de Divine
Comedy. El
sonido del disco se basaba en una combinación de arreglos de cuerdas y vientos,
guitarra acústica y piano, y pese a que consiguió
críticas muy positivas por parte de la prensa musical británica, obtendría más
repercusión en Francia.
En
la primavera de 1994 se publicó su segundo álbum, “Promenade”, que logró vender
más copias que el anterior al mismo tiempo que mantuvo las buenas críticas.
Durante esta época el grupo actuó como telonero en la gira europea de Tori Amos
mientras Hannon se estaba convirtiendo en un artista popular en Francia.
Si
los dos discos anteriores del grupo trataban sobre los sueños románticos de un
hombre joven, “Casanova” lo haría sobre lo que viene después de esos sueños,
justo cuando Hannon comenzaba a conocer el éxito y el estilo de vida que conlleva.
Las
letras del álbum hicieron honor a su título retratando el sexo, el deseo, el
amor y la añoranza a través de historias basadas en relaciones amorosas
casuales y moralidad relajada.
Musicalmente,
Hannon logró utilizar para este álbum la instrumentación que siempre había
deseado, reuniendo una banda de acompañamiento con secciones de cuerda y viento
que también le serviría de apoyo en sus conciertos. Entre los miembros de la
banda destacaría el músico y compositor Joby Talbot al piano, quien previamente
había sido elegido ‘El mejor músico joven’ por la BBC.
Talbot ya había colaborado en el disco anterior y sería el responsable de los
arreglos orquestales de varios discos del grupo. Además de Talbot, el grupo
estaba formado por Bryan Mills e Ivor Talbot, dos antiguos compañeros de clase
de Hannon, al bajo y la guitarra respectivamente; Stuart Bates al órgano
Hammond; y Miggy Barradas en la batería.
Durante
esta época, grupos indies como Oasis, Blur y Pulp lograron que el britpop
copara las listas de éxitos británicas, situación de la que se beneficiaron
otras bandas independientes como The Divine Comedy. Gracias a ello y también a
la promoción de Setanta y al apoyo del locutor de la BBC One, Chris Evans, el
primer sencillo del álbum, ‘Something for the Weekend’, se convirtió en un éxito
en el Reino Unido. Hannon comenzó entonces a ser entrevistado por multitud de
medios de comunicación y a actuar frecuentemente en la televisión,
popularizándose así en todo el país su característica imagen de dandy enfundado
en elegantes trajes y gafas de sol.
Su
siguiente disco fue el mini álbum “A Short Album About Love” conformado por
siete canciones que Hannon había considerado demasiado románticas para el
ambiente decadente y explícito que quiso dar a “Casanova”. El álbum fue grabado
en vivo durante dos días en el teatro Shepherds Bush Empire de Londres con la
orquesta de 30 miembros, Brunel Ensemble y con Joby Talbot a cargo de los arreglos. El título era un guiño a la película de Krzysztof Kieślowski. “A Short Film About Love” - estrenada como No amarás en los países hispanohablantes - y fue publicado el día de San Valentín de 1997 como complemento a su álbum anterior.
En
el otoño siguiente publicarían su siguiente trabajo titulado “Fin de Siêcle”,
para cuya grabación contaron con más de cien músicos, entre los que estuvieron
nuevamente la Brunel Ensemble además de un coro y la cantante de ópera y
colaboradora habitual de Michael Nyman, Hillary Summers. La
sofisticación de los arreglos, junto a la incorporación a la banda del
percusionista Rob Farrer hicieron del disco el más ambicioso de The Divine
Comedy hasta entonces.
El
disco llegó hasta el puesto nº 9 en las listas de éxitos británicas, su mejor
posición hasta entonces, y con los sencillos Generation Sex y The Certany of
Chance el grupo siguió haciendo una buena base de seguidores. Pero fue el
tercero, National Express, una canción que ampliaba el característico sonido
del grupo, el que lograría situarse por primera vez entre las primeras diez
posiciones de la lista de los sencillos más vendidos.
Tras
incorporarse a la discográfica multinacional Parlophone, el grupo publicó su
siguiente disco en marzo de 2001 bajo el título de “Regeneration”, álbum que
significó una ruptura con su música anterior facturando un sonido notablemente
más sobrio que prescindía de los arreglos orquestales habituales en la banda. “Regeneration”
fue producido por Nigel Godrich, célebre por haber trabajado con Radiohead,
Beck y Travis y significaría la despedida de los siete miembros oficiales que
se habían unido a la banda durante la época de “Casanova”,
Este hecho llevó a Neil Hannon a pronunciar la lapidaria y reveladora frase: Yo
soy The Divine Comedy.
Hannon
dio varios conciertos en solitario con el único acompañamiento de una guitarra
acústica, y a comienzos de 2002 el grupo teloneó a Ben Folds en Estados Unidos
coincidiendo con la edición de “Regeneration” en ese país, la primera que se
hizo de un disco del grupo. La banda recibió una buena acogida por parte del
público estadounidense, lo que los llevó a realizar varios conciertos más como
grupo titular durante ese año y el siguiente.
Durante
la composición de las canciones de su siguiente disco tuvieron lugar varios
cambios en la vida de Hannon que afectaron tanto al título,”Absent Friends”,
como al contenido de las letras, entre ellos estuvieron el nacimiento de su
primer hijo, su larga gira por los Estados Unidos, su mudanza de Londres a
Dublín y la separación de su antiguo grupo.
“Absent
Friends”, salió a la venta el 29 de marzo de 2004 precedido del sencillo Come
Home Billy Bird, canción que contaba con la ex vocalista de Kenickie, Lauren
Laverne, en los coros. Con este disco la banda volvería a las suntuosas
orquestaciones que habían dejado de lado en su anterior larga duración y que
correrían a cargo una vez más de Joby Talbot. Fue producido por el propio
Hannon y Nigel Godrich fue en esta ocasión el encargado de las mezclas,
contando asimismo con la presencia del compositor y multiinstrumentista francés
Yann Tiersen en la canción Sticks and Stones.
Después
de editar como segundo sencillo el tema que dio título al álbum, en octubre se
publicó el primer DVD del grupo conteniendo un concierto ofrecido a principios
de ese año en el London Palladium. Más tarde, el grupo ofrecería a través de su
página web unas canciones agrupadas bajo el nombre de “Bavarian” EP disponibles
únicamente en internet, culminando el año con sendos conciertos en el Folies
Bergère de París y en el Royal Albert Hall de Londres de los cuales se
vendieron todas las entradas y con su participación en
el proyecto benéfico Band Aid.
Los
años 2005 y 2006 serían de una gran actividad para Neil Hannon, tanto con Divine
Comedy como con sus colaboraciones con otros artistas. La primera de ellas fue
la grabación de la parte vocal de la banda sonora de la película The
Hitchhiker's Guide to the Galaxy, compuesta por Joby Talbot. Asimismo, se
involucró en el debut discográfico de la estrella de los musicales del West
End, Laura Michelle Kelly.
Durante
el mismo periodo también tuvo lugar la grabación de su siguiente álbum para el
que Hannon había escrito más de treinta canciones y que se grabó prácticamente
en directo el estudio utilizando tecnología analógica. Finalmente, el disco se
publicó el 19 de junio con el título de “Victory for the Comic Muse” después de
la edición del sencillo Diva Lady, al que seguirían posteriormente To Die a
Virgin y A Lady of a Certain Age, esta última, la favorita de la crítica y el
público.
En
febrero de 2007, The Divine Comedy, fue galardonado con dos premios: el James Joyce Award otorgado
por la Literary and Historical Society de la Universidad de Dublín por «su
excepcional contribución a la música moderna», y el Choice Music Prize, los
premios de la música irlandesa, por el álbum “Victory For The Comic Muse”.
La
incansable actividad de Neil Hannon durante los últimos años continuaría al
hacerse cargo de la música de la serie de televisión para Channel 4 “IT Crowd”, y
de la composición de una obra musical basada en la novela Las andorinas y las
amazonas de Arthur Ransome en el National Theatre de Londres.
The
Divine Comedy lanzó su décimo álbum, “Bang Goes the Knighthood”, que se
convirtió en su álbum de mayor audiencia en las listas del Reino Unido desde “Regeneration”
de 2001.
“Foreverland”, el undécimo álbum de estudio de la banda, fue lanzado
en septiembre de 2016 y le fue aún mejor, subió al número tres en Irlanda y
alcanzó el número siete en el Reino Unido.
“Office
Politics”, llega en 2019 e incluye el sencillo extenso Queuejumper.
Esta banda es tranquila, sus arreglos son de primera y la intencionalidad de sus letras tienen la cualidad de reflejar lo que ocurre en países como Irlanda del Norte, Francia e Inglaterra.
