Television
Es
una banda estadounidense de rock formada en Nueva York a mediados de los años
1970. A pesar de haberse formado en medio de la eclosión del movimiento punk
neoyorquino, el exquisito contrapunto guitarrístico entre su líder y vocalista
Tom Verlaine y Richard Lloyd, así como su libertad a la hora de componer, hacen
de esta banda un fenómeno artístico en sí mismo, libre de toda clasificación.
La
banda originalmente se llamaba The Neon Boys (de Estados Unidos) y estaba
conformada por Tom Verlaine, Billy Ficca y Richard Hell. Verlaine y Hell, (cuyos
nombres reales son Thomas Miller y Richard Meyers respectivamente) se conocían
desde que eran adolescentes. El grupo grabó algunos sencillos con esa formación
entre 1972 y 1973. Ese último año, el grupo se reformó cambiando su nombre a
Television, e incorporando a Richard Lloyd como segundo guitarrista. Lloyd se
unió al grupo luego de ver una presentación en vivo del mismo y de hablar con
el mánager del grupo, Terry Ork. También en 1973 Verlaine participó en el
primer sencillo de Patti Smith, "Hey Joe"/"Piss Factory",
con quien además editó un libro de poesía titulado The Night.
Television
fue el primer grupo de rock en tocar en el club CBGB. Antes de que el grupo
tocara allí, la mayor parte de los artistas que habían tocado en el mismo eran
músicos de country, bluegrass y blues. El grupo buscaba un bar en el cual tocar
cuando descubrieron el club, y tras hablar con el dueño del local, Hilly
Kristall, y luego de convencerlo de que tocaban ese tipo de música (aunque no
fuese cierto), este les permitió tocar allí los domingos en la noche. La
primera presentación del Television en el club se produjo el 31 de marzo de
1974, y al poco tiempo el grupo comenzaría a tocar allí los viernes y sábados.
El club se convertiría en un lugar clave de la escena punk y new wave
neoyorkina, y allí a los pocos meses artistas como Patti Smith, Ramones,
Blondie y Talking Heads comenzarían a presentarse frecuentemente en el club.
El
primer LP de la banda, lanzado en 1977, fue “Marquee Moon”, el cual es
usualmente considerado como su álbum más importante, y según el crítico Stephen
Thomas Erlewine es un álbum "revolucionario" debido a sus
"largas y entretejidas secciones instrumentales". Este álbum
introdujo un sonido basado en el entrelazamiento de las guitarras de Verlaine y
Lloyd, con ciertas características del punk y el art rock y con influencias de
jazz.
“Marquee Moon” fue producido por Verlaine y Andy Johns (hermano de Glyn
Johns), quien había trabajado con anterioridad como ingeniero en álbumes de
bandas como Led Zeppelin y los Rolling Stones. El álbum fue un éxito en el underground
y entre la crítica, pero no entre el público estadounidense (a pesar de que la
banda salió de gira con Peter Gabriel), aunque tuvo éxito en las listas de
Reino Unido, en donde llegó al puesto #28, con la ayuda del single "Prove
It" y de una gira con Blondie. La foto de la tapa del álbum fue tomada por
Robert Mapplethorpe, un fotógrafo que también sacó la foto de la tapa del debut
de Patti Smith, Horses.
El
siguiente álbum de televisión se tituló “Adventure” y fue lanzado en 1978. “Adventure”
llegó al séptimo puesto en las listas británicas, y tuvo algo más de éxito en
Estados Unidos que su antecesor. Sin embargo, muchos fans y críticos se
sintieron decepcionados por este lanzamiento, que según el crítico Robert
Christgau es más "reflexivo" y "tranquilo" que “Marquee
Moon”. La banda realizó su último recital el 29 de julio de 1978 (en Nueva York),
y se separó al poco tiempo debido a tensiones entre Lloyd y Verlaine.
Verlaine
editó siete álbumes entre 1979 y 1992, el último de los cuales fue
instrumental. A pesar de que ha editado más álbumes como solista que con
Television, según la crítica no ha logrado llegar al nivel que logró con su
banda.
En
abril de 1982 se editó en casete The Blow-Up, un álbum en vivo grabado durante
las giras del grupo en 1978, que incluía covers de artistas como Bob Dylan
("Knockin' on Heaven's Door"), The Rolling Stones
("Satisfaction") y 13th Floor Elevators ("Fire Engine).
Television
se volvió a juntar a principios de los años 90 para grabar un álbum auto
titulado, el cual fue editado en 1992 y fue bien recibido por la crítica,
aunque también fracasó comercialmente en Estados Unidos. Para apoyar el lanzamiento,
la banda realizó una extensa gira y participó en el Festival de Glastonbury
(Inglaterra) y en el de Roksilde (Dinamarca).
El
grupo se separó nuevamente en marzo de 1993, pero desde entonces sus
integrantes volvieron a juntarse ocasionalmente para realizar algunas
apariciones en vivo, como su presentación del año 2001 en el festival All
Tomorrow's Parties (en East Sussex, Inglaterra). Originalmente ese iba a ser el
único show de la banda, pero durante los siguientes días el grupo tocó en diferentes
ciudades, y realizó una presentación en el Noise Pop Festival de Chicago.
En
el año 2003 se reeditaron “Marquee Moon” y “Adventure” con bonus tracks, y
también se lanzaron dos nuevos álbumes en vivo, “Live at the Old Waldorf” (el
cual originalmente era un bootleg) y “Live at the Academy”, 1992.
Television
llevó a cabo un recital en el año 2007 en Central Park, que según algunos
rumores iba a ser el último del grupo, pero Lloyd no pudo participar en el
mismo debido a que debió ser hospitalizado a causa de una neumonía, por lo que
fue reemplazado por Jimmy Ripp, con quien Verlaine había trabajado con
anterioridad.
Television
se caracterizó por su sonido inspirado en el garage rock y el jazz de artistas
como John Coltrane, con letras poéticas y las guitarras entrelazadas de Tom
Verlaine y Richard Lloyd como centro de atención.
Se
ha comparado al grupo con bandas como The Velvet Underground, aunque según
Verlaine no son demasiado similares: "Encuentro sorprendente que la gente
idolatre ese sonido". Debido a la tendencia de la banda a realizar largos
jams en sus presentaciones en vivo han sido llamados "los Grateful Dead
del punk", y el crítico Robert Christgau ha comparado a la forma de tocar
la guitarra de Verlaine con la de Jerry García (de los Grateful Dead) y con la
de Neil Young, mientras que Lester Bangs comparó su estilo con el de John
Cipollina, del grupo de rock psicodélico Quicksilver Messenger Service.
Las
letras poéticas de Verlaine (que han sido descritas como
"surrealistas") y su forma de cantar (que según la revista Rolling
Stone suena como "un pollo inteligente siendo estrangulado") han
hecho que se lo comparara con Bob Dylan. Verlaine dice haber sido influenciado
por los Rolling Stones (es notorio en su forma de cantar), el compositor de
música clásica Maurice Ravel y músicos de jazz como Miles Davis y Albert Ayler.
A su
vez, Television ha influenciado a artistas como U2, Sonic Youth, David Bowie,
R.E.M., The Feelies, Echo and the Bunnymen, Siouxsie and The Banshees, The
Church, Pavement, Felt, The Clash, Primal Scream, Teenage Fanclub, The Strokes
y los Yeah Yeah Yeahs.
Volviendo
a su álbum “Marquee Moon”, este es frecuentemente considerado un
"clásico". La revista Rolling Stone lo ubicó en el puesto 128 de su
lista de los "500 Greatest Albums of All Time."
Television
es, sin duda, una de las bandas más "visionarias" de su generación, a
pesar de editar pocos álbumes durante su existencia y de ser poco conocida, Television
fue muy influyente en los pocos músicos que la conocen, en especial en artistas
de indie rock.
Los
relanzamientos de “Marquee Moon” y de “Adventure” durante el año 2003 han sido
descritos como "los relanzamientos más importantes del año. Quizás hasta
de la década".
Richard
Hell compuso algunas canciones mientras fue miembro de Television. Su música, al
igual que su imagen, serían influyentes en muchos artistas de punk, y su forma
de vestir fue tomada por Malcolm McLaren como modelo para la imagen de los Sex
Pistols.
Más
allá de la nostalgia que pareciera me produciría esta banda, me identifico con
ella. Yo, Gilberto Medina Casillas, la considero adelantada en su tiempo y sé
que resulta plenamente contemporánea.
