Elvis Presley
Elvis
Aaron Presley (Tupelo, Misisipi, 8 de enero de 1935-Memphis, Tennessee, 16 de
agosto de 1977) fue un cantante y actor estadounidense considerado de los más
populares del siglo XX, considerado como un icono cultural y conocido
ampliamente bajo su nombre de pila, Elvis. Se hace referencia a él
frecuentemente como «el Rey del rock and roll» o simplemente «el Rey».
Nació
en Tupelo, Mississipi, pero cuando tenía 13 años se mudó junto a su familia a
Memphis, Tennessee donde, en 1954, comenzó su carrera artística cuando Sam
Phillips, el dueño de Sun Records, vio en él la manera de expandir la música
afroamericana. Acompañado por el guitarrista Scotty Moore y el contrabajista
Bill Black, fue uno de los creadores del rockabilly, un estilo de tempo rápido
impulsado por un constante ritmo que consiste en una fusión de música country y
rhythm and blues.
Tras
llegar a un acuerdo con el que fue su apoderado durante casi dos décadas, el
coronel Tom Parker, la compañía discográfica RCA Records consiguió un contrato
para difundir su música. El primer sencillo con esta empresa, «Heartbreak
Hotel», publicado en enero de 1956, se convirtió en un éxito número uno.
Pronto, tras sus apariciones en los medios, se convirtió en la figura principal
del popular sonido del rock and roll, con una serie de presentaciones
televisivas y éxitos que llegaron a la cima de las listas de ventas. Sus interpretaciones
llenas de energía, sobre todo de canciones afroamericanas y su estilo
desinhibido lo hicieron enormemente popular y controvertido. Meses después, en
noviembre de ese mismo año, llevó a cabo su debut cinematográfico con la
película Love Me Tender.
Reclutado
para el servicio militar en 1958, reanudó su carrera artística dos años más
tarde, llegando parte de su material a alcanzar mayor éxito comercial desde
entonces. Dio pocos conciertos, sin embargo, en la década de los 60, guiado por
Parker, procedió a dedicarse a filmar películas para Hollywood y bandas
sonoras. En 1968, tras siete años alejado de los escenarios, volvió a realizar
presentaciones en directo en un especial de televisión que dio lugar a una
amplia serie de conciertos en Las Vegas y también a varias giras musicales.
En
agosto de 1953, ingresó por primera vez en las oficinas de Sun Records con la
intención de pagar unos minutos de estadía en el estudio para grabar un disco
de acetato de doble cara: «My Happiness» y «That's When Your Heartaches Begin».
Posteriormente, afirmó que el disco sería un regalo para su madre, o que
simplemente estaba interesado en «cómo sonaría» él, aunque en una tienda de los
alrededores había un servicio de grabación de discos no profesional. El
biógrafo Peter Guralnick opina que, eligió a la compañía Sun con la esperanza
de ser descubierto. Cuando la recepcionista Marion Keisker le preguntó qué tipo
de cantante era, Presley le contestó: «Canto todos los tipos [de música]».
Cuando le preguntó cómo quién sonaba, respondió: «No sueno como nadie». Tras la
grabación, el jefe de Sun, Sam Phillips, le pidió a Keisker que escribiera el
nombre del joven, cosa que hizo junto a un comentario personal: «Buen cantante
de baladas. Retener». Presley grabó un segundo acetato en enero de 1954 —«I'll
Never Stand In Your Way» y «It Wouldn't Be the Same Without You»— pero nada
surgió desde allí.
Disco
de vinilo con el tema «Blue Moon of Kentucky», grabado por Elvis en 1954 bajo
el sello Sun Records.
El
trío tocó en público por primera vez el 17 de julio de 1954 en el Bon Air Club,
donde Presley todavía usaba su guitarra de tamaño para niños. Hacia fin de mes,
aparecieron en el Overton Park Shell, como teloneros de Slim Whitman. Como
resultado de su fuerte respuesta al ritmo combinada con su nerviosismo al tocar
frente a tal cantidad de público, comenzó a sacudir sus piernas mientras
cantaba: sus pantalones de corte ancho pronunciaban sus movimientos, provocando
que las mujeres jóvenes del público comenzaran a gritar. Moore recuerda:
«Durante las partes instrumentales, botaba el micrófono y se movía mientras
cantaba, el público simplemente enloquecía». Black, un hombre de espectáculo,
rodaba su contrabajo, azotándolo de tal modo que a Presley le sonaba como a «un
sonido realmente salvaje, como un tambor en la selva o algo así». Poco tiempo
después, Moore y Black abandonaron su vieja banda para tocar regularmente con
Presley y el DJ Bob Neal se convirtió en su mánager. Desde agosto a octubre,
tocaron frecuentemente en el Eagle's Nest Club, por lo que comenzó a adquirir
confianza en los escenarios. Según Moore: «Sus movimientos eran una cosa
natural, pero a su vez era realmente consciente de lo que provocaba esa
reacción. Haría algo una vez y luego lo expandiría realmente rápido». El
baterista D. J. Fontana aportó un nuevo elemento, complementando los
movimientos de Presley con golpes acentuados que había perfeccionado en clubes
de striptease.
El
10 de enero de 1956, Presley hizo sus primeras grabaciones para RCA en
Nashville. Con la finalidad de extender el grupo de los músicos de apoyo de
Presley (Moore, Black y Fontana), RCA contrató al pianista Floyd Cramer, al
guitarrista Chet Atkins y a tres cantantes de fondo, incluyendo a Gordon Stoker
del cuarteto Jordanaires, para llenar el sonido. Esta sesión produjo la
cambiante e inusual «Heartbreak Hotel», lanzada como sencillo el 27 de enero.
Parker finalmente hizo que Presley figurara en la televisión nacional y para
esto programó seis presentaciones en dos meses en el programa Stage Show de
CBS.
RCA
Victor lanzó su álbum, “Elvis Presley” el 23 de marzo. Compuesto por cinco pistas
no lanzadas previamente en su paso por Sun, sus otras siete pistas eran de gran
variedad. Había entre ellas dos temas de country y una alegre canción pop. Las
otras definirían centralmente el sonido emergente del rock and roll: «Blue
Suede Shoes» —«Un progreso con respecto a la de Perkins en casi todos los
aspectos» según el crítico Robert Hilburn— y tres números de R&B que fueron
temas del repertorio en directo de Presley por un tiempo, versiones de
canciones de Little Richard, Ray Charles y The Drifters. Como Hilburn describe,
estas «eran las más reveladoras de todas. A diferencia de muchos artistas
blancos [...] que resbalaron en los arenosos bordes de las versiones originales
de R&B de las canciones de la década de 1950, Presley les dio otra forma.
No sólo aportó a las melodías su propia personalidad [en lo] vocal sino que
hizo que la guitarra, no el piano, fuera el instrumento principal en los tres
casos». Se convirtió el primer álbum de rock and roll en alcanzar la cima de la
lista de Billboard, posición en la que permaneció diez semanas. Al finalizar su
entrenamiento en Fort Hood, Presley se unió a la 3.ª División Blindada en
Friedberg, Alemania, el 1 de octubre. Ahí fue cuando tuvo su primer
acercamiento con las anfetaminas a través de un sargento, volviéndose
«prácticamente evangélico sobre sus beneficios» que eran principalmente una
«mayor fuerza» y una notoria pérdida de peso.
Mientras
se hallaba en Friedberg, conoció a Priscilla Beaulieu, que en ese entonces
apenas tenía 14 años de edad. Posteriormente, ambos contraerían matrimonio tras
un noviazgo de siete años y medio de duración. Se sabe que, entre su ingreso al
servicio militar y su posterior aprobación, Presley había logrado ingresar 40
temas en el top ten de las listas de popularidad, entre los cuales se
incluyeron «Wear My Ring Around Your Neck», «Hard Headed Woman» y «One Night»
en 1958, así como «(Now and Then There's) A Fool Such as I» y «A Big Hunk o'
Love» en 1959. RCA igualmente logró lanzar en este período cuatro álbumes
recopilatorios de material previo grabado por el cantante, destacándose “Elvis'
Golden Records” (1958), el cual logró alcanzar el tercer puesto en el listado
japonés LP chart.
En
la primera mitad de la década, tres de las bandas sonoras de Presley alcanzaron
el primer puesto en las listas de popularidad, y unas cuantas de sus canciones
más populares provinieron de sus películas, como por ejemplo «Can't Help
Falling in Love» (1961) y «Return to Sender» (1962). («Viva Las Vegas», el tema
para la película del mismo nombre de 1964 fue un éxito menor al lanzarse en el
lado B, volviéndose realmente popular tiempo después). Sin embargo, como
ocurriera con la calidad artística, el éxito comercial empezó a deteriorarse
con el paso del tiempo. Durante un lapso de casi cinco años —que van de 1964 a
1968— Presley únicamente logró que uno de sus sencillos alcanzara el top ten de
los listados: «Crying in the Chapel» (1965). un tema góspel grabado en 1960. En
cuanto a material no relacionado con bandas sonoras, entre el lanzamiento de
Pot Luck en junio de 1962 y el estreno de la banda sonora para el especial
televisivo que marcó su regreso en noviembre de 1968, solamente un LP de
material inédito se lanzó al mercado: el álbum góspel “How Great Thou Art” (1967).
Este le dio al cantante su primer Grammy en la categoría de «Mejor
interpretación sacra». Tal y como Marsh describió, Presley era «sin lugar a
dudas el más grandioso intérprete blanco de música gospel de su época y
realmente el último artista del rock & roll que convirtió al gospel en un
componente vital de su personalidad musical y de sus canciones»
En
1968 en la Vegas, Presley se subió al escenario sin ninguna presentación. La
audiencia de 2200 personas, entre las cuales se hallaban varias celebridades,
le dio una ovación de pie antes de que cantara siquiera una nota y una
adicional al término de su actuación. Una tercera aclamación le siguió a la
interpretación de «Can't Help Falling in Love» (canción que sería su tema de
cierre para muchas de sus apariciones en los años 1970)
En una conferencia de
prensa tras el show debut, cuando un reportero se refirió a él como «El Rey»,
Presley apuntó hacía Fats Domino, quien se hallaba en el lugar, y dijo: «Ese es
el verdadero rey del rock and roll». Al día siguiente, las negociaciones de
Parker con el dueño del hotel llevaron a la firma de un contrato de cinco años
en el que Presley debía cantar cada febrero y agosto, con un salario anual de
un millón de dólares. Newsweek comentó: «Hay varias cosas increíbles sobre Elvis,
pero lo más fascinante es su poder de permanencia en un mundo donde las
carreras meteóricas desaparecen como estrellas fugaces».
Rolling Stone a su vez
catalogó el regreso de Elvis como «su resurrección supernatural». En noviembre,
la última película de Presley, “Change of Habit”, se estrenó. El álbum doble “From
Memphis To Vegas/From Vegas To Memphis” salió a la venta en ese mismo mes y
volvieron nuevamente las ventas millonarias. «Suspicious Minds» se posicionó en
el primer puesto de los listados, convirtiéndose en el primer tema pop de
Presley en alcanzar tal logro en los Estados Unidos en más de siete años, así
como el último en hacerlo.
Presley
es considerado como una de las figuras más importantes de la cultura popular
del siglo XX. Tenía una voz versátil y un inusual éxito en muchos géneros,
entre ellos el country, el rock, las baladas, el góspel y el blues. Asimismo,
se trata del solista con más ventas en la historia de la música popular.
Nominado a 14 premios Grammy, ganó tres y recibió uno en la categoría a la
carrera artística a la edad de 36 años, además de figurar en diversos salones
de la fama musicales. En 2016, fue certificado por la RIAA como el tercer
máximo vendedor de álbumes de todos los tiempos en Estados Unidos, solo por
detrás de The Beatles y Garth Brooks.
En
1973, protagonizó el primer concierto teletransmitido, de ámbito mundial vía
satélite, “Aloha from Hawaii”, visto aproximadamente por 1,500 millones de
personas.
Finalmente, el consumo excesivo de medicamentos prescritos
comprometió gravemente su salud, hasta que en 1977 murió súbitamente a la edad
de 42 años, a causa de un infarto agudo de miocardio.
