New
Model Army
New Model Army tocó
su primer concierto en Bradford el 23 de octubre de 1980. Sus miembros
fundadores fueron Justin Sullivan, Stuart Morrow y Phil Tompkins. El trío ya
había estado junto por un par de años en una serie de bandas de Bradford con
otros músicos y cantantes, pero en el otoño de 1980, decidieron formar un
desnudo de tres piezas, su música dibujando en una amplia colección de
influencias y alimentados por sus pasiones para Punk Rock y Northern Soul. En
pocos meses el baterista Phil Tomkins había dejado el grupo para ser
reemplazado por Rob Waddington. La banda poco a poco creó un estilo único
basado en la escritura de canciones de Justin y el virtuosismo de Stuart en el
bajo de plomo.
En el verano de 1982, la banda llegó a Londres y fueron invitados a actuar en
un par de vitrinas. Pero en una escena hambrienta de "la próxima gran
cosa" (la venida "New Romantics"), la temible música de la NMA y
el estilo norteño no halagaron a las Grandes Compañías de Grabación y
regresaron a Bradford con las manos vacías.
Rob Waddington se
fue para ser substituido por Robert Heaton, que había estado trabajando como
técnico del tambor y batería ocasional para la banda "Hawkwind". Sin
inmutarse por la indiferencia del negocio de la música, NMA comenzó a realizar
más y más en todo el país y frecuentemente se presentó como acto de apertura en
una serie de conciertos de todo el día en el Lyceum de Londres que anunció
muchas de las bandas "Post-Punk". Aunque esto significaba viajar
durante varias horas para jugar un set de veinticinco minutos sin dinero, la
banda abrazó la oportunidad y su reputación como un acto en vivo creció.
Un primer pequeño
single independiente "Bittersweet" fue lanzado en el verano de 1983,
seguido de "Great Expectations" en Abstract Records en el otoño,
ambos tocaban con frecuencia en la radio de John Peel. De repente la banda
tenía un "Seguimiento", gente que viajaría a cada concierto por todo
el país para verlos.
A principios de
1984, el productor de "The Tube", el programa de música en vivo más
importante de la televisión, había visto a NMA en concierto y los invitaba a
llenar la ranura "desconocida" del programa. Habiendo pedido
inicialmente a la banda para realizar su anti-himno provocativo,
"venganza", la compañía de la TV de pronto consiguió espoilers sobre
las letras de la canción minutos antes de difusión y pidió a la banda que
cambiara canciones. No hacía ninguna diferencia. De alguna manera veinte o
treinta seguidores habían logrado entrar en el estudio de televisión y cuando
NMA comenzó con "Milicia Cristiana" la multitud se volvió loca y se
transmitió un ambiente eléctrico en todo el país.
De repente NMA
fueron noticia subterránea. Su primer mini-álbum, "Vengeance" golpeó
a "The Smiths" de la parte superior de los charts independientes y
las principales compañías discográficas, que los habían rechazado menos de dos
años antes, ahora rogaban firmar la banda.
El otoño de 1984
fue un momento de turbulencia política en Gran Bretaña. Después de cinco años
de gobierno de la derecha de la señora Thatcher, que ya había alimentado tanto
de la furia temprana de NMA, un enfrentamiento final con la Unión Nacional de
Trabajadores Mineros (la huelga que había comenzado en marzo y había dividido
el país) entró en una fase crítica y gran parte del norte de Inglaterra comenzó
a parecerse a un estado policial. El último EP independiente de NMA "The
Price" también incluyó "1984" una canción escrita directamente
sobre la huelga y, con sus declaradas visiones izquierdistas, los conciertos de
NMA se hicieron cada vez más intensos.
Al final del año, NMA firmó un contrato de "control de artista completo" con EMI (que incluyó a EMI dando una donación a un fondo de mineros). El movimiento sorprendió a mucha gente, pero la banda estaba mirando ya más allá de los confines de Gran Bretaña.
En la primavera de
1985, el álbum "No Rest For The Wicked" y el single "No Rest"
llegaron al top 40 nacional, pero este éxito y la relativa seguridad financiera
habían hecho poco para suavizar la actitud de confrontación de NMA. Aparecieron
en la parte superior de los estallidos que llevaban las camisetas con un lema
del adorno "solamente bastardos estúpidos utilizan la heroína" (una
reacción contra la droga de moda del tiempo).
Luego, a mitad de
la gira "No Rest", al día siguiente de su concierto en la ciudad
natal, Stuart Morrow decidió dejar la banda por razones personales. Frenéticas
negociaciones fueron hechas (por una extraña e infeliz coincidencia, el mismo
día en que el incendio de la ciudad de Bradford mató a 56 personas en un
partido de fútbol. En el verano, Stuart había sido reemplazado por Jason
'Moose' Harris, de 17 años, cuyo primer concierto fue a beneficio de las
familias de la tragedia del incendio, y la gira "No Rest" continuó.
La victoria de
Thatcher sobre los mineros, y por extensión sobre toda oposición organizada,
marcó una nueva realidad política. Esto, junto con el choque de la salida de
Stuarts y la creciente hostilidad de los medios, dio lugar a que la banda
tomara una postura cada vez más desafiante, ejemplificada por una actuación
típicamente ardiente en el Festival de Glastonbury. Luego, a pesar de estar firmado
con Capitol Records en América del Norte, todos los intentos de gira allí se
evitaron cuando a los miembros de la banda se les negaron las visas.
En cambio, ese
otoño, NMA realizó una larga gira por el continente europeo, que, a diferencia
de muchos actos del Reino Unido, encontraron mucho a su gusto, y más tarde
hicieron un viaje a Japón. El año terminó con otra gira por el Reino Unido en
apoyo de un EP recién grabado: "Brave New World", un salvaje retrato
de la Gran Bretaña de Thatcher y "RIP", un estudio igualmente furioso
de la historia de la banda hasta el momento.
Si 1985 había sido
un año traumático, entonces 1986 vio una de las muchas resurrecciones de la
banda, con el legendario Glyn Johns aceptando producir su tercer álbum. Aunque
las relaciones entre la banda y el productor eran a menudo difíciles, Justin
recuerda las sesiones como "la mayor curva de aprendizaje musical de mi
vida". "The Ghost Of Cain" fue bien recibido por los críticos y
la audiencia y muchas personas comenzaron a ver una banda que era capaz de
desarrollar y cambiar y adaptarse a nuevas realidades sin dejar de ser fieles a
sus propios principios; esta era una banda que ahora estaba persiguiendo su
propia agenda musical, totalmente impasible por los caprichos de la industria de
la música o las expectativas de los fans.
Fuera de Gran
Bretaña, su nombre se fue conociendo poco a poco y en diciembre de 1986,
finalmente hicieron una primera breve gira por América. 1987 fue un año de
plena floración. En enero, Justin y Robert grabaron un álbum con el poeta Joolz
Denby. Joolz había sido el primer manager de la banda y se ha mantenido como
una fuerza motriz y responsable de todas las obras de arte de la banda desde el
principio hasta el día de hoy. Ella había hecho previamente los álbumes
hablados de la palabra y una serie de EPs con Jah Wobble pero era inevitable
que ella colaboraría con NMA.
El álbum "Hex" fue grabado en el
especial Sawmills Studio, un lugar único en Cornwall, sólo alcanzable en marea
alta en barco. Aunque el estudio es ahora bien conocido, en ese momento era
poco utilizado y el alojamiento era en cabañas primitivas en el bosque. De este
nuevo escenario, Justin y Robert pudieron explorar todo tipo de ideas y
avenidas musicales que su experiencia con Glyn Johns había abierto. Más tarde,
ambos consideraron "Hex" haber sido uno de los puntos culminantes
creativos de su asociación musical, con sus paisajes sonoros fuertes y
románticos que actúan como el acompañamiento perfecto a la poesía de Joolz.
Gran parte de la
escritura de "Hex" se había hecho utilizando samplers y el uso de
esta nueva herramienta siguió llevando a la banda en direcciones inesperadas.
Ese verano grabaron el EP "Whitecoats" con su ambiente lírico y
místico ecológico. Un interés en el misticismo y la espiritualidad se había ido
haciendo cada vez más evidente en las letras de Justin (aunque esto no fue una
sorpresa para aquellos que conocían las raíces cuáqueras de su familia). El
mismo verano, Red Sky Coven nació de un grupo de amigos que compartían estos intereses
e ideas. Incluía a Justin, Joolz, el cantante y compositor Rev Hammer y el
músico Brett Selby. Juntos, el cuarteto decidió crear una actuación basada en
esta amistad, un espectáculo único que continúa de gira ocasionalmente.
Los meses siguientes, sin embargo, fueron mucho más difíciles, mientras que NMA
eligió un productor, otra leyenda de la música - Tom Dowd - y se puso a grabar
el álbum. Fue un proceso prolongado y las relaciones entre los miembros de la
banda se volvieron cada vez más tensas, sólo mantenidas por el conocimiento de
que estaban haciendo algo realmente especial. "Thunder and
Consolation" fue finalmente lanzado a principios de 1989, logrando un
perfecto equilibrio entre las fascinaciones de la banda con la música rock,
folk y soul y el interés lírico de Justin por la espiritualidad, la política y
las relaciones familiares. El álbum trajo elogios críticos y nuevos niveles de
éxito comercial y la banda recorrió Europa y Norteamérica, junto con Ed Alleyne
Johnson tocando violín eléctrico y teclados y Chris Mclaughlin a la guitarra.
Sin embargo, a pesar del éxito, las relaciones en el corazón de la banda no se
habían arreglado realmente e incluso después de que Jason Harris se fuera ese
verano, las tensiones se mantuvieron.
Todavía con el violín de Ed Alleyne Johnson, el álbum era más ecléctico que
"Thunder" pero continuó ganando nuevos fans y el mundo entero gira
que siguió a su lanzamiento duró la mejor parte de un año, culminando en un
Festival rodante en Alemania que involucra a David Bowie, Midnight Oil, The
Pixies y NMA.
A mediados de 1991,
"Raw Melody Men", un álbum en vivo de la gira, fue creado y lanzado.
Sería el último álbum de NMA para EMI. Inusualmente, dada la historia del
negocio de la música, la relación entre la banda y la compañía de discos
siempre se había mantenido cordial, pero ahora se había vuelto simplemente
obsoleta. Hubo pequeñas insatisfacciones de ambas partes y, tras largas
negociaciones, se acordó simplemente rescindir el contrato. La propia sociedad
gestora de NMA también colapsó en este momento y se estableció una nueva
dirección. La banda finalmente eligió Epic, por razones que tienen que ver con
el apoyo en los EE.UU.
En diciembre de 1994, la banda (con Dean White en los teclados reemplazando a Ed Alleyne Johnson) volvió a montar para tocar una corta serie de conciertos. Sin embargo, los dos años siguientes se perdieron mientras que Justin y Robert, plagados de problemas de salud y distracciones de la vida personal intentaron sin éxito fijar cientos de nuevas ideas musicales en un álbum. Se hizo cada vez más obvio para ambos (y todos los demás en y alrededor de la banda) que ahora estaban en caminos musicales muy diferentes. En 1997, Tommy Tee, que había sido el director de la gira de la banda en la década de 1980 volvió a tomar el control de los asuntos de la banda a la deriva. Alistó al productor Simon Dawson para ayudar a terminar el proyecto y para el otoño "The strange brotherhood" se completó. No es de sorprender que se trate de un álbum lleno hasta el borde con diferentes y contrastantes ideas musicales, mientras que las letras van desde la política del movimiento British Road Protest (en el que Sullivan había estado involucrado activamente durante 1996) a lo profundo personal ya veces inusualmente oscuro. Durante la mezcla, se acordó que Justin y Robert irían por caminos separados después de la gira.
Por ahora, Justin y Tommy Tee habían reestructurado la configuración de
New Model Army para tener en cuenta los cambios que Internet estaba trayendo a
toda la industria musical. Esto incluyó asegurarse de que la banda poseía todos
los aspectos de su trabajo, e incluyó su propia discográfica (Attack Attack)
para ser distribuida por diferentes compañías en diferentes territorios. 1999
comenzó con una revisión de los espectáculos en vivo grabados el año anterior y
su amalgamación en un álbum doble en vivo titulado "New Model Army and
Nobody Else". Después de este Justin (asistido por Michael) comenzó a
escribir nuevas canciones para el próximo álbum. Esto se hizo rápida y
fácilmente por primera vez desde "Thunder", con Justin afirmando ser
"renacido como un cantautor". Para mantener el impulso, se decidió
autoproducir y grabar el álbum en el propio estudio de la banda. Otra vez esto
fue hecho rápidamente con sobre todo Justin, Michael y Dean en los controles.
(Vivir 250 y 300 millas de Bradford significaba que Nelson y Dave eran
contribuyentes más ocasionales por razones puramente geográficas). Todo el
proceso fue una reacción al lento progreso de "Strange Brotherhood",
con el álbum dado el simple nombre de "Ocho" para ir con su enfoque
despojado. Fue lanzado en la primavera de 2000 y fue seguido por una gira.
Conectándose con el productor de cine y televisión, Ty Unwin, la primera semana
de trabajo coincidió con '9/11'. En lugar de hacer una respuesta política o
enojada a los acontecimientos que se desarrollaban, el propósito del álbum era
"hacer algo hermoso en un mundo cada vez más feo". El álbum salió en
2003 a una reacción sorprendida y favorable. Al principio viajando solo con
Dean (incluyendo un esperado regreso a América), Justin fue acompañado por
Michael tocando percusión y el trío compró una gran casa móvil y partió por
toda Europa. El álbum en vivo "Tales of the Road", lanzado en 2004
captura su sonido único y reorganizaciones despojadas de algunas de las canciones
menos conocidas de NMA.
En 2004, una
exhibición de todas las ilustraciones de Joolz para la banda más “memorabilia”
fue ensamblada para una exposición itinerante. Con el título de 'Una familia,
una tribu', ha estado en exhibición en galerías de arte en Otley, York,
Bradford y Hamm en Alemania y hay planes para más proyecciones futuras.
Mientras tanto, el trabajo de la banda comenzó a dirigirse a un nuevo álbum de NMA, al principio se centró
alrededor de la creciente creatividad de Michael como baterista. "Carnival"
fue grabado con el productor Chris Tsangerides y mezclado por Nat Chan. Sus
temas líricos y sus raíces musicales eran, como de costumbre, muy eclécticos,
pero incluía la canción favorita de NMA, "Fireworks Night", la
respuesta emocional de Justin a la repentina e inesperada muerte de Robert ese
otoño. "Carnival" fue lanzado en septiembre de 2005.
El Carnival Tour
marcó otro nuevo comienzo dinámico para la banda, con Nelson tocando a veces
como un segundo baterista, Dean a veces como tercer guitarrista y la energía de
Michael y Marshall en evidencia. Tal fue el sentido del impulso y la unión que,
por primera vez en años, NMA se movió rápidamente a hacer otro álbum con
grandes contribuciones de todos los miembros. "High" fue escrito y
grabado en cinco meses a principios de 2007, producido por el viejo amigo (y
otra estrella de producción, Chris Kimsey, con una lírica muy en sintonía con
las realidades actuales.
La gira de
"High" rodó por 4 continentes con la nueva línea ahora firmemente en
sintonía con ellos mismos. Volver a utilizar el violín clásico llevó el himno
"Vagabonds". Esta canción y otras 16 canciones fueron lanzadas en
noviembre de 2008 en un nuevo álbum en vivo, "Fuck Texas, Sing For
Us" (el título tomado de un canto en el programa de New Orleans de la
banda que sirve como introducción al álbum).
En Navidad, el gerente Tommy Tee murió repentina e inesperadamente. Tomó un tiempo antes de que la banda pudiera reenfocarse, pero para la
primavera de 2009, estaban de vuelta en el estudio trabajando en su undécimo
álbum de estudio, "Hoy es un buen día". En su mayor parte escrito en
la estela de la 2008 Wall Street Collapse (un evento celebrado en la pista de
apertura del título de apertura), fue grabado en el propio estudio de la banda
en Bradford con Chris Kimsey una vez más en los controles. Chris escribió que
"la NMA 'negocio familiar' está de vuelta en pleno apogeo. Los muchachos
suenan valientes y unidos ". El álbum fue aclamado como uno de sus mejores
y la gira del álbum comenzó con un mes en América del Norte y continuó por otros
seis meses, terminando con un regreso triunfal a Glastonbury y otros Festivales
en el verano.
En el otoño de 2010, la banda celebró su 30 aniversario con el lanzamiento de boxsets, libros, DVDs y un conjunto completo de material retrospectivo y se puso en marcha en el curioso y desafiante calendario. Prometiendo tocar un mínimo de cuatro canciones de cada uno de sus 13 álbumes (incluyendo las dos compilaciones de B-sides) durante dos noches, realizaron este maratón en diferentes ciudades en cuatro continentes cada fin de semana de septiembre hasta Navidad. El último fin de semana en Londres fue grabado y lanzado en su totalidad como un DVD de cinco horas.
Prometiendo algo
"muy diferente" de los últimos álbumes, la banda entregó "Between
Wolf and dog”, un trabajo rico, musical, de múltiples capas con un ambiente
general fuerte. Fue mezclado en su estudio de Los Ángeles por Joe Barresi,
mejor conocido por trabajar con Tool, Queens Of The Stoneage, Bad Religion y
Soundgarden - otro en la larga lista de A-listers ansiosos por trabajar con
NMA. El álbum fue lanzado en septiembre de 2013 a las críticas sorprendentes y
brillantes y las posiciones más altas de la banda en veinte años y la gira que
lo acompañó, fue descrita como viendo "una banda completamente reinventada
y rejuvenecida". Acompañó el lanzamiento una revista especial de 106
páginas con artículos sobre el pasado y el presente de la banda, con un disco
flexible adjunto del single "March in September" (un eco del
flexi-disco que acompañó su primer lanzamiento 30 años antes).
2014 vio la banda
continuar con este nuevo impulso. Un lanzamiento previsto de las pistas en vivo
de la gira del álbum se convirtió en otro álbum completo titulado "Between
wine and blood" - esta vez un híbrido - la mitad de vivir, pero con
también seis nuevas canciones de estudio grabado de la misma manera como BDAW y
una vez más mezclado por Joe Barresi. El lanzamiento coincidió con el
lanzamiento de "Entre el perro y el lobo - el nuevo ejército historia del
ejército", un largometraje documental sobre la historia de la banda,
realizado durante los cuatro años anteriores por el director de la BBC /
Channel Four, Matt Reid. La película se estrenó en festivales en Montreal,
Londres y Tesalónica y tuvo una serie de proyecciones en cines en el Reino
Unido.
En el año 2015 se
celebraron nuevas giras, apariciones en el Festival y, sobre todo, trabajo en
un nuevo disco. Intitulado 'Invierno', seguido por otra gira completa que se
ejecuta en 2017.
