Manu Chao
José
Manuel Arturo Tomás Chao Ortega, más conocido como Manu Chao, (París, 21 de
junio de 1961) es un cantautor francés de ascendencia española, de madre vasca
y padre gallego. Canta en francés, español, inglés, gallego, portugués, y
ocasionalmente en otros idiomas. Chao comenzó su carrera musical en París, como
músico callejero y tocando en grupos como Hot Pants y Los Carayos, que
combinaban una variedad de lenguajes y estilos musicales. Con amigos y su
hermano Antoine Chao, fundó la banda Mano Negra en 1987, logrando un éxito
considerable, sobre todo en Europa y América Latina. Se convirtió en solista
después de su disolución en 1995, y desde entonces ha estado de gira regularmente
con su banda en vivo, Radio Bemba. Decidió asentarse en Barcelona.
Manu
es conocido por su lucha por la libertad y por sus ideales políticos, muchas de
las canciones de Chao hablan sobre el amor, la vida en los guetos y la
inmigración, dado que la familia del cantante emigró de España a Francia
durante los años de dictadura de Francisco Franco. Su mejor amigo, Jorge
Abascal, fue de gran influencia en sus ideas políticas vinculadas al
anarquismo, que pueden verse reflejadas en muchas de sus canciones, especialmente
en Clandestino.
Chao
nació de padres españoles. Su madre, Felisa Ortega, es de Bilbao, País Vasco y
su padre, el escritor y periodista Ramón Chao, es de Villalba (Lugo). Emigraron
a París para evitar la dictadura de Francisco Franco, ya que el abuelo de Manu
había sido condenado a muerte. Poco después del nacimiento de Manu Chao se
trasladaron a las afueras de París, y Manu pasó la mayor parte de su infancia
en Boulogne-Billancourt y Sèvres. Cuando creció estuvo rodeado por muchos
artistas e intelectuales, la mayoría de los cuales eran conocidos de su padre.
Chao cita gran parte de su experiencia de infancia como inspiración para
algunas canciones.
A
los catorce años tuvo su primer grupo, llamado Joint de Culasse, con su hermano
Tonio del Borño y su primo Santi Cassariego. Años más tarde, influenciado por
la escena punk de UK, especialmente por bandas como The Clash, The Jam y Dr.
Feelgood, Chao y otros músicos formaron el grupo de rockabilly Hot Pants a
mediados de la década de 1980. El grupo lanzó un demo titulado Mala Vida en
1984, que recibió muchos elogios de la crítica local pero no la proyección
esperada. Para la época en que el grupo lanzó su primer álbum (1986), la escena
de música alternativa parisina estaba prácticamente agotada. Manu, su hermano
Antoine Chao, y sus amigos Alain de Les Wampas formaron Los Carayos para
fusionar este sonido con el Punk y los estilos de rockabilly de los Hots Pants.
Los Carayos duró ocho años y publicaron tres álbumes en los primeros dos años,
seguidos por un álbum en 1994.
En
1987 formó Mano Negra, un heterogéneo combo multirracial junto con su hermano
Antoine (trompetista) y su primo Santiago Casiriego (batería). Empezaron
tocando en el metro de París y enseguida llamó la atención su explosiva
combinación de músicas: rock, rumba, hip-hop, salsa, raï y punk, cantadas en
francés, español, inglés y árabe.
Mano
Negra fue muy influyente en Europa y América Latina durante la década de 1990.
Alcanzó éxito comercial en países como Holanda, Bélgica, Alemania, e Italia.
Manu
escribía las canciones y era el líder visible del grupo. En junio de 1988
publicaron su primer disco, titulado con el nombre con que bautizaron su
peculiar estilo: Patchanka. La enérgica rumba "Mala vida" fue su
presentación, y el grupo pronto se ganó una merecida reputación de banda de
directo electrizante.
Manu
Chao es amigo de Gogol Bordello y ese grupo ha versionado la canción "Mala
Vida" de Mano Negra por cuenta propia y con Chao a partir de 2006.
En
1992 alquilaron un barco con el que realizaron una gira por ciudades costeras
de Brasil, Venezuela, México y Santo Domingo. Durante aquella experiencia,
oyeron hablar de unas vías ferroviarias abandonadas en Colombia y ellos mismos
repararon un tren para recorrerlas, actuando en pueblos de la selva donde nunca
antes había llegado ninguna banda. La aventura, que relató el propio Ramón Chao
en el libro Tren de fuego y hielo, fue tan extenuante que acabó por exacerbar
las tensiones en una banda ya inestable de por sí, pues variaba entre ocho y doce
miembros.
Luego
del éxito de sus dos primeros discos en solitario, Chao rompió con Virgin
Records, su casa de discos desde los tiempos de Mano Negra. Fue su forma de
protestar por los despidos en el marco de la fusión con EMI y de marcar su
voluntad de independencia.
La
música resultante difiere drásticamente de Mano Negra; las canciones fueron
interpretadas principalmente en español con mucho menos pistas en francés y el
estilo musical había cambiado de estilos punk y alternativos al estilo “calle”
que Chao estaba buscando. Aunque no fue un éxito instantáneo, el álbum ganó un
seguimiento constante en Francia con éxitos como "Bongo Bong" y
"Clandestino", y el álbum finalmente ganó el premio al mejor álbum de
música World en los premios Victoires de la Musique de 1999. Se vendieron más
de 5 millones de copias.
El
éxito de Clandestino en todo el mundo, con más de tres millones de ejemplares
vendidos, no hizo que Manu volviera a plantearse una gira convencional. Al
contrario, se embarcó en la inclasificable Feira das mentiras, un espectáculo
circense con el que recorrió el norte de España.
A
pesar de cuatro años de relativo silencio y alejado de los medios, cuando
publicó “Próxima estación... Esperanza”, su dimensión social no había dejado de
crecer. Las canciones de Clandestino, saludadas por The New York Times como la
«música del siglo XXI», se cantaban en las calles de España durante las
protestas contra la Ley de Extranjería a principios de 2001.
En
su gira de 2001, la capacidad de convocatoria de Manu Chao se manifestó en
ciudades de toda Europa y en Nueva York, donde se quedó pequeño el recinto del
Central Park donde actuó. En el concierto gratuito en la plaza de Catalunya de
Barcelona se aglomeró tal cantidad de gente (se estima que unas 90.000
personas) que el lugar se desbordó y sus accesos quedaron bloqueados al
tráfico. A lo largo de su gira, sin embargo, la prensa le interrogó más sobre
su activismo político y la estatura casi mítica que estaba adquiriendo su figura:
viajero impenitente, simpatizante de los zapatistas y de la legalización de la
marihuana, impulsor de un sinfín de proyectos.
Este
fue el primer lanzamiento internacional desde el álbum de 2001, Próxima
Estación: Esperanza. "Rainin in Paradize" fue el primer sencillo del
álbum, disponible para su descarga en su web antes del lanzamiento del álbum.
En
2003 se acercó a Amadou & Mariam y más tarde produjo su álbum de 2004,
Dimanche à Bamako ("Domingo en Bamako"). Su canción "Me llaman
Calle", escrita para la película de 2005 Princesas, ganó un Goya a la
Mejor Canción Original.
El
próximo álbum de Manu Chao, La Radiolina (literalmente la pequeña radio en
italiano, pero también radio de bolsillo) fue lanzado el 17 de septiembre de
2007, manteniéndose fiel a sus principios anti convencionales y a sus mensajes
políticos.
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