Black
Flag es una banda de hardcore punk originaria de Hermosa Beach,
California. Fue fundada en 1976 por Greg Ginn (guitarrista y
compositor principal). Pioneros en su estilo, se caracterizan por el
uso frecuente de guitarras atonales, cambios de tempo y letras
intensas y sugerentes. Al igual que las bandas de hardcore de esta
época, los tópicos principales de Black Flag son el
antiautoritarismo, la soledad, la neurosis, la pobreza y la paranoia.
Estos temas se profundizan cuando Henry Rollins se une al grupo como
cantante en 1981. La mayoría del material de la banda fue lanzado
por el sello independiente de Ginn, SST Records.
Black
Flag es considerada una de las bandas más respetadas dentro de la
cultura underground, cuya máxima influencia fue la promoción de la
postura ética y estética del Hazlo tú mismo. Son habitualmente
reconocidos como los pioneros de la creación de discográficas
independientes para más tarde publicar sus propias trabajos, tan
popular en las bandas hardcore y punk de los '80. Por haber estado de
gira incontables veces en Estados Unidos y Canadá, y ocasionalmente
en Europa, Black Flag creó una base de fanáticos muy identificada
con la banda.
En
el transcurso de la década de 1980, el sonido de Black Flag, así
como su notoriedad, había evolucionado de manera que se había
distanciado en gran parte de los principios del punk. Black Flag,
además de ser pionera en la creación de hardcore, eran parte de la
primera ola de la costa oeste de Estados Unidos y son considerados
como una de las influencias clave en la ideología punk. Además de
ser uno de los primeros grupos de punk en incorporar elementos e
influencia heavy metal, sobre todo en melodías y ritmos, también se
les debe la peculiar y notoria introducción de elementos del free
jazz, breakbeat y de la música clásica contemporánea en el punk,
especialmente en la guitarra de Ginn. Empezaron a tocar durante más
tiempo, más lento, y las canciones fueron más complejas, mientras
que muchos grupos de su entorno siguieron componiendo canciones
sistemáticas con tres acordes. Como resultado, su extensa
discografía es más variada estilísticamente hablando que la de
muchos de sus predecesores y contemporáneos del hardcore punk.
Aunque
Ginn fue el líder de la banda, es indispensable mencionar a
Dukowski, quien contribuyó mucho en Black Flag. Ginn era
profundamente disciplinado e incansable, pero también era bastante
tranquilo. Dukowski era inteligente, hablaba rápido y tenía una
gran personalidad: debido a su fuerte energía atrajo bastante
atención, y era a menudo el portavoz para la prensa. Dukowski fue
mánager de las giras del grupo, incluso después de que ya no tocara
con ellos, y probablemente era tan importante como Ginn en el la
estética y exigente ética de trabajo establecida por el grupo. El
bajo de Dukowski fue vital para los primeros años de Black Flag, "TV
Party", por ejemplo, fue una de muchas canciones "impulsada
por la línea de bajo de Chuck Dukowski y las aturdidoras guitarras
de Greg Ginn."
Morris
apareció como vocalista en las primeras grabaciones Black Flag, y su
energía y presencia en el escenario ayudó a la banda ganar una
reputación en el área de Los Ángeles. Migdol fue sustituido por el
enigmático baterista colombiano Roberto Valverde (también conocido
como ROBO), cuyas numerosas pulseras de clics metálicos se
convirtieron en parte del sonido de su batería. El grupo tocaba con
una velocidad y ferocidad que no tenía casi precedentes en la música
rock; el crítico Ira Robbins declaró que "Black Flag fue, para
todos, la primera banda de hardcore de los Estados Unidos”. Morris
renunció en 1979, citando, entre otras razones, las diferencias
creativas con Ginn, y su frase "me volví loco con la cocaína y
la velocidad". Morris posteriormente formaría Circle Jerks.
Después
de la salida de Morris, Black Flag contrataría a Ron Reyes como
cantante. Con Reyes, Black Flag grabó el EP "Jealous Again" de 12
canciones y apareció en la película The Decline of Western
Civilization. Esta fue también la alineación que saldría de gira
por la costa oeste por primera vez, recorriéndola de arriba abajo,
donde consiguieron más aficionados fuera de Los Ángeles.
El
veinteañero fanático de la banda Henry Rollins (nombre de
nacimiento de Henry Garfield) —que entonces vivía en Washington DC
y cantó en la banda de hardcore punk S.O.A.— había mantenido
correspondencia con la banda, y se reunió con ellos cuando se
realizó un espectáculo improvisado en un bar de la costa este de
Estados Unidos. Rollins le pidió a la banda que tocaran "Clocked
In", y la banda le ofreció cantar la canción. Ya que el
vocalista Dez Cadena pasó a tocar la guitarra, la banda invitó a
Rollins a una audición. Impresionados por su comportamiento en el
escenario, se le pidió que fuera el vocalista permanente de la
banda.
Con
Rollins a bordo, Black Flag comenzó a trabajar en su primer álbum
de larga duración. “Damaged” es generalmente considerado como la
grabación más centrada de Black Flag. Un crítico ha escrito que
“Damaged” fue "quizás fue el mejor álbum para salir del
callejón sin salida que eran los principios de los años 80,
‘Damaged’ aún no se ha igualado, aunque muchos grupos lo han
intentado".
“Damaged”
fue
publicado en el otoño de 1981, y el grupo comenzó una extensa gira
impulsados para forjar una red de giras y de bandas independientes,
la que constituyó en la escena musical independiente de la década
siguiente.
El
año siguiente 1980 se vio al movimiento punk rock de Estados Unidos
alcanzando un máximo de popularidad. Con “Damaged” y su
creciente reputación, Black Flag parecía estar en el apogeo de un
gran avance comercial.
Con
su nuevo cantante, los Black Flag y Minutemen realizaron su primera
gira por Europa en el invierno de 1981. Durante esa gira, la banda se
reunió con el icono del punk Richard Hell y abrieron un concierto
para él.
Después
de que Unicorn Records se declaró en quiebra, los Black Flag fueron
liberados de la orden judicial, y volvieron con la publicación de
“My war” . Esta grabación fue a la vez una continuación de
“Damaged” y un gran salto hacia adelante. Si bien el estado de
ánimo general y las letras siguen en el tono de confrontación
emocional, muchas canciones son más lentas. Los resultados fueron de
gran alcance, y el registro desempeñó un papel importante en la
música Grunge. A falta de un bajista, Ginn tocó el bajo, usando el
seudónimo de Dale Nixon.
En
1984 sale el cuarto álbum de larga duración, “Slip It In”, con
el cual estuvieron de gira casi constantemente, con 178 actuaciones.
Al no estar Dukowski, Ginn cedió gran parte del liderazgo a Rollins,
quien sentía cierto malestar y dijo que él era el portavoz del
grupo mientras que Ginn siempre fue el líder reconocido (Ginn
escribía la mayoría de las letras de las canciones del grupo.)
Con
Roessler a bordo, Black Flag comenzó una etapa experimental, a veces
criticada por el público. El grupo seguirá evolucionando hacia un
sonido tirando para el metal, con “Loose Nut” de 1985.
Los
años 1984-85 fueron los períodos más fructíferos para la banda y
su discográfica, pero Ginn y Rollins estaban en última instancia,
deciden expulsar de Roessler de Black Flag, así
como
la falta de un baterista estable (Stevenson dejó la banda y fue
reemplazado por Anthony Martínez), contribuyó
a una
época relativamente más débil de los últimas giras de Black Flag.
Sin embargo, el álbum en vivo “Who's Got The 10 1 / 2” muestra
una notable evolución de la alineación, con Kira y el baterista
Martínez.
En
septiembre de 2003, Black Flag se reunió para tocar en tres
conciertos, dos en el Hollywood Palladium y uno en Bar Alex de Long
Beach, en beneficio de las organizaciones de rescate de gatos (la
actual pasión de Ginn). La alineación mostro a Dez Cadena en las
voces, Greg Ginn en la guitarra, ROBO en la batería, y C'el Revuelta
en el bajo. El skater profesional y cantante Mike Vallely cantó
todas las canciones del álbum “My War” en estos espectáculos.
Los
Black Flag estaban en la lista negra del Departamento de Policía y
de los clubes de rock de Hollywood a causa de la destructividad de
sus fanes, aunque Rollins ha afirmado que la policía causó muchos
más problemas que los que resolvió.
Estamos hablando del punk americano underground, banda de culto y generadora de violencia. Su influencia se reflejó en el hardcore y en el grunge, muy claramente.
A muchos oyentes actuales les causará desconcierto, turbación y hasta desagrado. Pero Black Flag debe estar en este blog por su gran influencia e innovación.
Además, a mí, Gilberto Medina Casillas, si me gusta cómo tocan.
