Spooky
Tooth fue una banda de rock británica formada en 1967, principalmente activa
durante fines de los años 1960, y primera mitad de los 70.
La
célula original de Spooky Tooth incluía al músico estadounidense afincado en
Inglaterra Gary Wright (órgano y voz), quien se unió a cuatro músicos que
venían trabajando como Art, y luego The V.I.P.s: Mike Kellie (batería), Luther
Grosvenor (guitarra), Mike Harrison (voz) y Greg Ridley (bajo), formación que,
ya como Spooky Tooth, lanza un LP debut en 1968 titulado It's All About
(publicado simplemente como Spooky Tooth en EE. UU.)
La historia de Spooky Tooth comenzó con un grupo de R&B de la era beat llamado V.I.P.'s, formado en Carlisle, Cumberland, Inglaterra, en 1963. Con el cantante principal Mike Harrison, los guitarristas Jimmy Henshaw y Frank Kenyon, el bajista Greg Ridley y el baterista Walter Johnstone, el grupo consiguió un éxito europeo con su sencillo debut, "I Wanna Be Free" de 1966, y pronto se convirtieron en una atracción popular en Francia y Alemania, aunque no hacían mucho ruido en casa. En 1967, Jimmy Henshaw había dejado la banda y el guitarrista Luther Grosvenor ocupó su lugar, y Walter Johnstone fue reemplazado por Mike Kellie, mientras que también incorporaron a un teclista, Keith Emerson. Emerson no duró mucho en el V.I.P. antes de pasarse al Nice (y más tarde a Emerson, Lake & Palmer), y cuando el encargado de A&R de Island Records, Guy Stevens, se puso en contacto con Harrison, Ridley, Grosvenor y Kellie, les sugirió que cambiaran de nombre. Adoptaron el nuevo apodo de Art y grabaron un álbum, Supernatural Fairy Tales de 1967, que tuvo poco impacto en el mercado a pesar de las buenas críticas. (Art también actuó como banda de acompañamiento para el colectivo de diseño Hapshash & the Coloured Coat en su LP de 1967 Featuring the Human Host & the Heavy Metal Kids).
Art no había tenido tanto éxito como esperaban y, siguiendo el consejo del productor Jimmy Miller, añadieron un nuevo teclista, Gary Wright, un estadounidense con una voz potente y buenas dotes como compositor. Con Wright añadido a la formación en el órgano y la voz y Mike Harrison doblando la voz y el clavicémbalo eléctrico, adoptaron el nombre de Spooky Tooth y, con Miller como productor, grabaron su álbum debut, It's All About de 1968. El álbum volvió a venderse bien en Europa y el influyente disc jockey de la BBC John Peel patrocinó a la banda. Su segundo álbum de larga duración, Spooky Two de 1969 (con apariciones especiales de Joe Cocker y Steve Winwood), conectó con los oyentes de Estados Unidos y Canadá, donde el disco entró en el Top 50 de las listas de ventas y se convirtieron en un potente atractivo para los conciertos. (También incluía la canción "Better by You, Better Than Me", posteriormente versionada por Judas Priest.) En 1969, Greg Ridley dejó Spooky Tooth para unirse a Humble Pie, y Andy Leigh se hizo cargo del bajo. El fundador de Island Records, Chris Blackwell, convenció a Spooky Tooth para que sirviera como banda de acompañamiento para el compositor experimental francés Pierre Henry, que quería hacer un álbum de concepto religioso. Aunque se le dijo a la banda que el álbum no se lanzaría bajo el nombre de Spooky Tooth, Ceremony: An Electronic Mass apareció en 1969 y la portada decía: "Interpretado por Spooky Tooth/Pierre Henry". Los extensos tratamientos electrónicos de la música que este último hizo alejaron a más de unos pocos oyentes.
Durante
fines de los años 60 el grupo giró permanentemente por la escena de clubes
inglesa, aunque su único éxito comercial les llegó de los Estados Unidos. El
estilo de Spooky Tooth combinaba el Rock psicodélico imperante, con sesgos de
lo que a la postre sería conocido como Hard rock durante la década del 70,
mientras que a fines de 1969 publican un disco en colaboración con el músico
electrónico francés Pierre Henry, llamado Ceremony.
La
banda sufrió cuantiosos cambios de personal a lo largo de su historia, la cual
se nutre básicamente de su actividad durante los años 70, con Gary Wright como
líder, editando siete álbumes entre 1968 y 1974, año en que el grupo se
desarma, tras la publicación del LP The Mirror, con la participación del
guitarrista Mick Jones, más tarde famoso con Foreigner, que fue miembro estable
de Spooky Tooth entre 1972 y 1974.
Spooky
Tooth se reagruparon a fines de los años 90, aunque sin Gary Wright, para
grabar un álbum llamado Cross Purpose, publicado en 1999, la formación de este
disco incluyó a Grosvenor, Kellie, Ridley y Harrison. La banda se ha reunido
varias veces a lo largo de los años 2000 para ofrecer conciertos ocasionales.
Spooky
Tooth era una banda británica que se movía en la cuerda floja entre el rock
progresivo, el hard rock y el blues y que se ganó un público fiel en Estados
Unidos y Europa sin alcanzar un gran estrellato en su país, a pesar de la
calidad constante de su trabajo y de que varios de sus miembros alcanzarían un
mayor éxito tras abandonar el grupo. Spooky Tooth, que contaba con dos potentes
cantantes principales y un enfoque único de dos teclados, debutó en 1967 y se
abrió paso en Norteamérica con Spooky Two de 1969, donde dejaron que sus
influencias blues corrieran libremente. Spooky Tooth, una banda propensa a
separarse y reunirse con regularidad, se separó después de The Mirror de 1974
(grabado después de que varios de sus miembros clave ya se habían ido), aunque
se dieron otra vuelta para sus fans con Cross Purpose de 1999.
Tras el lanzamiento de Ceremony, Gary Wright y Andy Leigh dejaron Spooky Tooth y, para The Last Puff de 1970 (atribuido a "Spooky Tooth featuring Mike Harrison"), reclutaron a tres miembros de Grease Band de Joe Cocker para completar la formación: Henry McCullough en la guitarra, Chris Stainton en los teclados y Alan Spenner en el bajo. El álbum tuvo una buena recepción, pero no alcanzó las ventas de Spooky Two en Norteamérica y fue ampliamente ignorado en el Reino Unido. Para su gira de apoyo, Harrison, Grosvenor y Kellie se unieron al bajista Steve Thompson y al tecladista John Hawken. La gira tuvo un éxito modesto y antes de que terminara el año, Spooky Tooth se había separado. Sin embargo, dos años después, Mike Harrison y Gary Wright revivieron Spooky Tooth con la incorporación del guitarrista Mick Jones, el bajista Ian Herbert y el baterista Bryson Graham. (Luther Grosvenor declinó la oferta, tras unirse a Mott the Hoople bajo el nuevo nombre artístico de Ariel Bender).
La nueva
formación grabó en 1973 el memorable álbum titulado You Broke My Heart So… I
Busted Your Jaw, y para fin de año sacaron otro álbum, Witness, con Mike Kellie
regresando como baterista y Chris Stewart haciendo su debut en el bajo. En
1974, Mike Harrison se fue y el grupo trajo a Mike Patto (anteriormente de
Patto) para cantar la voz principal y tocar los teclados, mientras que Val
Burke reemplazó al bajista Chris Stewart y Bryson Graham regresó como
baterista. (Mike Kellie se uniría más tarde a los queridos proto-punks The Only
Ones). Esta edición del grupo grabó el álbum de 1974 The Mirror (que se reeditó
en 2000 con un nuevo diseño y una secuencia diferente como Comic Violence). Si
bien Patto encajaba mejor en la banda de lo que muchos imaginaban, los
fanáticos estaban decepcionados por la ausencia de Harrison.and by 1975, Spooky
Tooth se había disuelto una vez más. El guitarrista Mick Jones disfrutaría de
un mayor éxito unos años más tarde en Foreigner.
En 1998, Mike Harrison y Luther Grosvenor organizaron un regreso de Spooky Tooth, junto con Greg Ridley y Mike Kellie, grabando un nuevo álbum (Cross Purpose de 1999) y organizando una gira internacional.
Terminaron su carrera en 1999, pero
Harrison organizó una breve gira de reunión en Alemania, en la que también
participaron Gary Wright, Mike Kellie, el guitarrista Joey Albrecht y el
bajista Michael Becker. Los momentos destacados de dos de los espectáculos
aparecieron en el lanzamiento de 2007 Nomad Poets Live in Germany 2004.
Harrison, Wright y Kellie volvieron a realizar una gira por Europa en 2008 como
Spooky Tooth, con Steve Farris (ex-Mr. Mister) en la guitarra y Shem von
Schroeck en el bajo. En 2009, Island Records organizó un concierto especial para
celebrar sus 50 años de actividad y Spooky Tooth fue uno de los artistas que
participaron; Mike Kellie no pudo unirse a ellos y Tom Brechtlein ocupó su
lugar en la batería. A continuación, realizaron una breve gira europea que
resultó ser la última. Mike Kellie murió el 18 de enero de 2017, a los 69 años,
mientras que Mike Harrison falleció el 25 de marzo de 2018, a los 75 años, y
Gary Wright murió el 4 de septiembre de 2023, a los 80 años, lo que puso fin a
la historia de Spooky Tooth.
Aunque
resulta atípico, añado los vínculos de Youtube de dos álbumes completos, el que
marcó su despegue y el que cerró su prolongada carrera.
It’s all about:
https://youtube.com/playlist?list=PLEK9hdw21PdBDDO8i0570K6ctvjWmVBjN&si=WnUaPGHDEmWTPGBC
Cross
Purpose:
https://youtube.com/playlist?list=PLqnIjctbYfN6m-n5X3UK6H4CtESGC8-h8&si=Kq3dxxlruCdnngMH
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