Interser_musical: The Tiger Lilliies

The Tiger Lillies son un trío formado en 1989 en Londres. Ellos han viajado por todo el mundo y han sido aclamados por su ópera “Shockheaded Peter”.

Su estilo surrealista ha sido descrito como dark, humor negro, azaroso, brechtiano y de cabaré gitano. También son famosos por interpretar canciones polémicas que tratan temas como la zoofilia, la prostitución y la blasfemia. En 1999 su trabajo fue incluido en la película Plunkett y Macleane, ya que son los grandes payasos de la historia.

Los Tiger Lillies fueron nominados para un Grammy por su álbum de 2003 “Gorey End”, una obra en colaboración con el escritor e ilustrador Edward Gorey y con el Kronos Quartet.

Su espectáculo “7 Deadly Sins” se inició el 7 de abril de 2008 en el New Players theatre en Londres se basa en los tradicionales siete pecados capitales en la confesión católica, y un álbum se editó al mismo tiempo. En mayo de 2010 produjeron Cockatoo Prison, una serie de canciones sobre el crimen para la 17a. Bienal de Sídney, así como en noviembre el álbum Here I am Human, los números para el espectáculo con base en la novela Gargantúa y Pantagruel, de François Rabelais, que les encargaron especialmente para presentaciones originales en el Archa Theatre checo.

Jonas Golland, el actual baterista desde 2015, escribe un blog sobre gira con el Tiger Lillies y otras experiencias.

Con su característica mezcla de ‘chanson’, ópera y música gitana, el trío de rock experimental londinense Tiger Lillies es difícil de definir en una sola frase. El grupo comenzó sus desenfrenos en las tradiciones obscenas del vodevil de la prostitución, los fumaderos de opio y la vida sórdida del eterno músico callejero en 1989, cuando el cantante Martyn Jacques publicó un anuncio buscando un baterista y un bajista. Sus únicas respuestas fueron de Adrian Huge y Phil Butcher, respectivamente, quienes completaron la formación original de la banda. Esta versión de Tiger Lillies publicó sus primeras grabaciones en casetes (que luego se recopilaron en la recopilación Bouquet of Vegetables: “The Early Years”) y “Births, Marriages and Deaths” de 1994 antes de que el bajista Adrian Stout reemplazara a Butcher en 1995.

La banda fue prolífica durante los años 90, publicando álbumes como “Spit Bucket” (1995), “The Brothel to the Cemetery” (1996) y “Farmyard Filth” (1997) antes de contribuir con la música a Shockheaded Peter, una adaptación para teatro musical alegremente macabra de un libro alemán del siglo XIX de cuentos con moraleja para niños, en 1998. La producción generó un álbum de Tiger Lillies del mismo nombre ese año y ganó dos premios Olivier en 2002. En 2003, el trío trabajó con el Cuarteto Kronos y el ilustrador/escritor Edward Gorey en otro punto destacado de su carrera, “The Gorey End”. Inspirado por una caja de historias y dibujos inéditos que Gorey envió a la banda, el álbum fue lanzado poco después de su muerte y fue nominado a un premio Grammy al Mejor Álbum Clásico “Crossover”. A lo largo de los años, los Tiger Lillies interpretaron obras conocidas como Punch and Judy (2004), The Little Matchgirl (2006), The Rime of the Ancient Mariner y Hamlet (ambas de 2012), y colaboraron con artistas que iban desde la Orquesta Sinfónica de Norrlandsoperan (en Urine Palace de 2007) hasta la fotógrafa Nan Goldin (en The Ballad of Sexual Dependency de 2011.

Huge dejó el grupo en 2012, y el baterista de gira Mike Pickering tomó su lugar hasta 2015, cuando Jonas Golland se unió al grupo. A medida que avanzaba la década de 2010, la gama de influencias del grupo se expandió. Junto con temas más esperados como ‘Lulu: A Murder Ballad’ de 2014, que se inspiró en la audaz serie de obras del dramaturgo alemán del siglo XIX Frank Wedekind sobre su desafortunada heroína Lulu.

El trío también abordó temas como la Primera Guerra Mundial (‘A Dream Turns Sour’) y la obra de Søren Kierkegaard (Either Or). Más adelante en la década, el trío exploró fuentes de inspiración más modernas. En 2016, lanzaron el homenaje a Cole Porter “Love for Sale” y “Goosebumps Alive”, que celebraba los libros de culto favoritos de R.L. Stine en canciones. A principios de 2017, “A Cold Night in Soho” lanzó una mirada cruda y conmovedora al tiempo que Jacques pasó en el Soho de los años 80.

Se entiende por qué el teatro Soho eligió a los Tiger Lillies para inaugurar su nuevo bar cabaret: la banda lleva casi 20 años cantando un himno a los habitantes de lo que ahora se considera el viejo Soho, las prostitutas, drogadictos y criminales que abarrotaban sus desordenados edificios y callejones furtivos no hace mucho tiempo. Pero es una elección irónica, ya que el propio teatro es parte de la gentrificación de la zona que ha barrido de la vista lo desagradable. En todo caso, el brillo prístino del lugar no encaja con la banda: un lugar visiblemente roto, impregnado de la suciedad de los siglos, podría ser más adecuado para sus sórdidas canciones.

El conjunto, que se remonta a los primeros álbumes de Tiger Lillies, parece deleitarse en la depravación, pero no hay nada de celebración en las representaciones del líder Martyn Jacques de prostitutas que son golpeadas ritualmente por sus proxenetas, escolares que mueren por sobredosis de drogas o travestis quemados vivos. De hecho, no hay juicio alguno. Jacques es un observador sorprendentemente desapasionado, que habla con claridad y despoja sus narraciones de detalles superfluos. La palabra "malo" se repite con tanta frecuencia que casi pierde su significado, sobre todo en ‘Bad’, en la que Jacques encarna a un pedófilo que hace señas despreocupadamente a los pervertidos para que se la metan a sus colegialas drogadas, indiferente a lo que podamos pensar.

Así son los Tiger Lillies en modo vodevil: divertidos, brillantes, descarados y despiadados. Son mejores cuando son más sutiles, cuando te hacen sentir empatía por los personajes de Jacques, aunque su falsete sobrenatural y su musicalidad sorprendentemente elegante parecen permanecer distantes. Jacky, una balada de piano apagada al estilo de Walker y Brel, es dolorosamente hermosa; también lo es ‘Hailstones’, en la que un drogadicto alucina con la voz de Dios. Si la banda fuera siempre así de precisa sería devastadora.

El trío de cabaret oscuro ganador del premio Olivier, The Tiger Lillies, regresa con “The One Penny Opera”, su versión mordaz de ‘The Threepenny Opera’ de Bertholdt Brecht y Kurt Weill y la obra seminal en la que se basó, ‘Beggar's Opera’ de John Gay.

Su último espectáculo vuelve a sus raíces. El líder Martyn Jacques ha hablado antes sobre sus días en el Soho traficando ácido y marihuana y manejando un puesto de venta de parafernalia de drogas en Rupert Street, así como su admiración por lo que él llama "la magia macabra del Berlín de antes de la guerra". En “The One Penny Opera”, nos transportamos de nuevo a una versión viciosa y viscosa de su antiguo territorio del oeste de Londres, lleno de asesinos, ladrones y todo tipo de villanías.

Incluso a primera vista, es difícil confundir a esta banda con otra. Los tres llevan una máscara blanca y un maquillaje negro intenso alrededor de los ojos. Jacques es siempre el centro de atención, su hipnótico falsete está presente constantemente en cada una de las canciones, a las que acompaña al piano o a un pequeño acordeón de color esmeralda. A su lado, el bajista Adrian Stout utiliza una gama de instrumentos que incluye un arpa judía, una guitarra española, un theremin, un contrabajo y una sierra musical, mientras que, al otro, el baterista Budi Butenop completa el trío.

Los Tiger Lillies tienen experiencia en reinterpretaciones imaginativas y aclamadas por la crítica de obras conocidas. Saltaron a la fama por primera vez en 1998 con ‘Shockheaded Peter’, basada en el popular libro infantil alemán Struwwelpeter. Utilizando títeres y pantomimas, la producción fue nominada a cinco premios Olivier y ganó dos (Mejor espectáculo y Mejor interpretación de reparto en un musical o espectáculo para Jacques). Desde entonces, la banda ha interpretado otros clásicos trágicos, como ‘Lulu’ de Frank Wedekind, ‘Rime Of The Ancient Mariner’ de Samuel Taylor Coleridge y ‘Woyzeck’ de Georg Büchner.

La mezcla de música y letra, magníficamente elaborada, es tan deliciosamente horripilante como siempre y, a pesar del título, definitivamente no te sentirás defraudado por la One Penny Opera de The Tiger Lillies.

Para mejor conocer a los Tiger Lillies voy a transcribir una entrevista en https://www.totalntertainment.com/exclusive-interviews/10-questions-with-the-tiger-lillies/

1.) Se van a embarcar en una gira de grandes éxitos, "Del circo al cementerio". ¿Qué pueden esperar los fans de este espectáculo de Tiger Lillies?

Hemos preparado un repertorio que abarca los más de 30 años de catálogo de la banda, junto con canciones más recientes que ni siquiera hemos tocado en directo antes. Esperamos que los fans disfruten escuchando algunas melodías clásicas de Tiger Lillies como Bully Boys y Crack of Doom, mezcladas con algunas canciones menos conocidas como Heinrich de Farmyard Filth que le gusta a nuestro manager Tim, y nuestra música más reciente.

Así que vamos a añadir algunas canciones nuevas al repertorio, para que sea fresco para nosotros y para el público. Tenemos algunas canciones de Robert Johnson con nuestros propios arreglos, y algunas canciones sobre la guerra en Ucrania que lanzaremos pronto. Esperamos que los conciertos sean una mezcla muy variada, desde lo sublime a lo ridículo y que la gente se divierta, se horrorice y se emocione hasta las lágrimas en algún momento. Por favor, griten sus canciones favoritas al final de la noche, el grito más fuerte probablemente será escuchado e intentado.

2.) ¿Qué hizo que la banda decidiera lanzar su primer álbum recopilatorio, “The Worst of The Tiger Lillies”, este año?

Simplemente nos pareció que era el momento adecuado. Hemos evitado los álbumes recopilatorios durante bastante tiempo, ya que tenemos tantas canciones nuevas que parecía un poco inútil publicar un álbum recopilatorio. Además, como hemos hecho más de 40 álbumes (o incluso 50, ¡quién sabe a estas alturas!) no sabíamos ni por dónde empezar. Pero como ahora vamos a hacer una gira con un álbum recopilatorio, nos pareció un buen momento para hacer un recopilatorio en vinilo. Con el tiempo, publicaremos un volumen 2 en algún momento y veremos cómo va.

3) ¿Cómo describirías la banda a alguien que no esté familiarizado con tu música?

Hay muchas descripciones tanto del sonido como de la imagen de la banda. Yo solía describirla como “Death Oompa” durante un tiempo. Ópera callejera belga, castrati criminal, cabaret oscuro son todas descripciones que nos han aplicado a lo largo de los años a medida que la gente intenta entender lo que hacemos, que es bastante indescriptible, incluso para nosotros. Una mezcla de music hall inglés, blues, canciones de jazz, baladas de asesinatos, chanson francesa, música folk de Europa central. Es una mezcla salvaje de influencias musicales más instrumentos habituales como sierra musical, percusión y un pequeño ukelele. Los Tiger Lillies en el escenario son una noche de historias oscuras, personajes perversos y emociones salvajes.

4.) ¿Cuáles son tus canciones favoritas de tu catálogo anterior para tocar en vivo? ¿Interpretarás alguna canción antigua que no hayas interpretado durante un tiempo?

Siempre disfruté de Palace of St James, Murder y Gin. Hay tantas canciones que es agradable tocar y, como aceptamos pedidos al final de la noche, a menudo intentamos tocar algunas canciones que no hemos tocado o en las que ni siquiera hemos pensado durante años. No hay garantía de que podamos recordar algunas de las más desconocidas, pero nos gusta intentarlo incluso si se desmorona, lo que sucede con frecuencia.

5.) ¿Qué otros artistas musicales te entusiasman en este momento?

Me gustan Sleaford Mods, Mogwai, Dry Cleaning, Yard Act, Crack Cloud, Richard Dawson, Pigs, Pigs, Pigs, Pigs, Pigs, Pigs, Pigs. A Martyn no le interesan mucho los artistas vivos. Cuanto más muertos, mejor, es su tipo habitual de artista.

6.) ... ¿y qué artistas fueron la mayor influencia en ti durante los años de formación de la banda?

Creo que la grabación de The Three Penny Opera con Lotte Lenya es una fuente primaria de inspiración para Martyn, ya que tenía muchos de los elementos que estaba buscando cuando estaba juntando sus ideas para la banda a fines de los 80, tratando de encontrar un sonido y un mundo para habitar. Jacques Brel y sus baladas emotivas sobre los oprimidos en los puertos y burdeles, su horror por la guerra y la violencia fueron muy importantes. Luego me gustaban cosas como Bessie Smith, Louie Armstrong, la música folclórica griega y alemana, The Birthday Party. A mí me gusta Captain Beefheart, Magazine, Monk, Mingus, The Fall, Art Ensemble of Chicago. Son demasiados para contarlos. Siempre me gustaron las voces inusuales y los sonidos angulares.

7.) ¿Cuál es el concierto en vivo más loco de Tiger Lillies que recuerdas? ¿Hay ciudades en particular en las que siempre disfrutas tocar?

A finales de los 90 solíamos tocar en muchos squats peligrosos en la República Checa que eran salvajes, el país todavía estaba muy entusiasmado con la libertad que tenían ahora, y todo estaba permitido. Vi algunas escenas en el escenario en esa época. Era muy bohemio, bebíamos mucho y estallaban peleas entre el público. Una vez tuvimos un perro durmiendo en el bombo porque era el lugar más tranquilo del lugar. Nuestros managers checos también estaban locos y con frecuencia tenían que ser llevados a la camioneta al final de la noche junto con el equipo.

También tocamos en Rusia a principios de 2000 y eso fue como el salvaje oeste, redadas policiales, poetas borrachos, vodka, armas, ser acosados después de los shows y subirse a pequeños autos Lada para escapar. Es una gran vergüenza cómo un país fue capaz de crear una sociedad mejor y el otro ha sido llevado a un presente oscuro gobernado por gánsteres y matones.

Nuestras ciudades favoritas son probablemente Atenas, Ciudad de México, Praga, Viena, Londres.

8.) Fuisteis nominados a un premio Grammy por vuestro álbum de 2003, ‘The Gorey End’. ¿Cómo fue esa experiencia para la banda?

Estar nominado fue gratificante, aunque la categoría de Mejor Álbum Clásico Crossover era una en la que no esperaba estar nunca. Me gusta mucho el álbum The Gorey End, Kronos Quartet tocó cuerdas fantásticas y esperaba que la nominación significara que llegaría a más gente que nuestros álbumes autoeditados. Los Grammy, y todas las ceremonias de premios, son un concepto extraño, no ganamos, pero aprecié la atención extra que le dieron a nuestro trabajo, además tengo una medalla de Tiffany que puedo vender en eBay en algún momento.

9.) ¿Qué consejo le darías a los músicos que aspiran a serlo hoy?

¿Cómo empezar? He visto a muchas bandas jóvenes en los últimos años y parece que les va muy bien sin necesidad de que les demos ningún consejo. Ser músico es más una vocación que una profesión, debes intentar ser lo más original posible, estar preparado para distanciarte del público y de tus amigos y familiares. No te desanimes por el progreso lento, disfruta de los pequeños primeros conciertos porque son en esos en los que más te diviertes. El Brexit ha sido un desastre para los jóvenes músicos del Reino Unido y espero que tengan las oportunidades que tuvimos nosotros cuando empezamos a hacer giras por el extranjero. Es un crimen que políticos mentirosos y egoístas les hayan arrebatado su libertad. No perdáis la esperanza, chicos.

10.) ¿Cómo les gusta a los Tiger Lillies relajarse en sus días libres de gira?

Depende de la duración de la gira. Si es corta, recorrer una ciudad y explorarla siempre es agradable. Los museos y las galerías son excelentes formas de llenar un día libre. Si un promotor es amable, a veces nos ofrecen excursiones de un día al campo o a lugares inusuales. Hay mucha gente con la que hablar si tocamos en algún lugar donde tenemos amigos, como Praga o Berlín. Se puede beber.

En el pasado solíamos hacer muchas compras de segunda mano para comprar sombreros y chalecos viejos, aunque esas cosas no están tan disponibles o asequibles desde que existe Internet.

Si es una gira larga, lo único que puedes hacer es relajarte en un hotel por una noche. Y lavar calcetines en un lavabo es lo más glamoroso que puedes hacer durante una gira.

11.) ¿Tocaréis en algún festival de verano este año?

Normalmente tocamos en festivales de teatro, más que en festivales de música. Nuestras canciones son un poco extrañas para los aficionados a los festivales que no están familiarizados con este tipo de música, por lo que encajamos más en la programación de festivales de arte y teatro como los de Adelaida o Edimburgo. Esperamos tocar en algunos festivales de música del Reino Unido, como End of the Road, el año que viene, ya que sería bueno ver cómo nos reciben. Creo que este año tocaremos en algunos festivales en Alemania. He descubierto que los europeos están bastante abiertos a música más inusual, especialmente si el inglés no es su lengua materna.