Es una banda de rock estadounidense fundada en 1971 por los miembros principales Walter Becker (guitarras, bajo, coros) y Donald Fagen (teclados, voz principal). Combinando elementos de rock, jazz, música latina, R&B, blues y una producción de estudio sofisticada con letras crípticas e irónicas, la banda disfrutó de un éxito comercial y de crítica desde principios de la década de 1970 hasta su separación en 1981. en 1974, Becker y Fagen retiraron a la banda de las presentaciones en vivo por completo para convertirse en una banda de estudio solo, optando por grabar con un elenco rotatorio de músicos de sesión. Rolling Stone los ha llamado "los antihéroes musicales perfectos para los años setenta".
Becker y Fagen se conocieron en 1967 en Bard College, en Annandale-on-Hudson, Nueva York. Cuando Fagen pasaba por un café, The Red Balloon, escuchó a Becker practicar la guitarra eléctrica ". En una entrevista, Fagen relató la experiencia:" Escuché a este tipo practicar, y sonó muy profesional y contemporáneo. En realidad, sonaba como, ya sabes, como una persona negra ". Se presentó a Becker y le preguntó:" ¿Quieres estar en una banda? "Al descubrir que disfrutaban de una música similar, los dos comenzaron a escribir canciones juntos.
Becker y Fagen comenzaron a tocar en grupos locales. Uno de esos grupos, conocido como Don Fagen Jazz Trio, Bad Rock Group y más tarde Leather Canary, incluía a la futura estrella de la comedia Chevy Chase en la batería. Tocaron versiones de canciones de The Rolling Stones ("Dandelion"), Moby Grape ("Hey Grandma") y Willie Dixon ("Spoonful"), así como algunas composiciones originales. Terence Boylan, otro músico de Bard, recordó que Fagen se adaptó fácilmente a la vida beatnik mientras asistía a la universidad.
“Can't Buy a Thrill”, el álbum debut de Steely Dan, fue lanzado en 1972. Sus exitosos sencillos "Do It Again" y "Reelin 'In the Years" alcanzaron el número 6 y el número 11 respectivamente en la lista de sencillos de Billboard. Junto con "Dirty Work" (cantada por David Palmer), las canciones se convirtieron en elementos básicos de la radio progresiva.
Sin embargo, durante la primera gira, Katz y Becker decidieron que preferían las interpretaciones de Fagen de las canciones de la banda, y lo convencieron de que se hiciera cargo. Palmer dejó silenciosamente al grupo mientras grababa su segundo álbum; Más tarde coescribió el éxito número 2 "Jazzman" (1974) con Carole King.
Publicado en 1973, “Countdown to Ecstasy” no tuvo tanto éxito comercial como el primer álbum de Steely Dan. Becker y Fagen estaban descontentos con algunas de las actuaciones del disco y creían que se vendió mal porque se había grabado apresuradamente durante la gira. Los sencillos del álbum fueron "Show Biz Kids" y "My Old School", los cuales se mantuvieron en la mitad inferior de las listas de Billboard (aunque "My Old School" y, en menor medida, "Bodhisattva" se convirtieron en elementos básicos de FM Rock en hora).
“Pretzel Logic” fue lanzado a principios de 1974. Un conjunto diverso que incluye el sencillo más exitoso del grupo, "Rikki Don't Lose That Number" (No. 4 en el Billboard Hot 100), y una interpretación nota por nota de Duke. Ellington y James "Bubber" Miley "East St. Louis Toodle-Oo".
“The Royal Scam” se publicó en mayo de 1976. En parte debido a las destacadas contribuciones de Carlton, es el álbum más orientado a la guitarra de la banda. También cuenta con actuaciones del baterista de sesión Bernard Purdie. El álbum se vendió bien en los Estados Unidos, aunque sin la fuerza de un sencillo exitoso. En el Reino Unido, el sencillo "Haitian Divorce" (Top 20) impulsó las ventas de álbumes, convirtiéndose en el primer gran éxito de Steely Dan allí. El sexto álbum de Steely Dan, “Aja” con influencia de jazz, fue lanzado en septiembre de 1977. “Aja” alcanzó el Top Five en las listas de Estados Unidos en tres semanas, ganando el premio Grammy por "Engineer - Best Engineered Recording - Non-Classical". También fue uno de los primeros LP estadounidenses en ser certificado como 'platino' por ventas de más de 1 millón de álbumes.
Becker y Fagen se tomaron un descanso de la composición durante la mayor parte de 1978 antes de comenzar a trabajar en “Gaucho”. El proyecto no iría bien: los reveses técnicos, legales y personales retrasaron el lanzamiento del álbum y, posteriormente, llevaron a Becker y Fagen a suspender su asociación durante más de una década.
“Gaucho” fue finalmente liberado en noviembre de 1980. A pesar de su tortuosa historia, fue otro gran éxito. El primer sencillo del álbum, "Hey Nineteen", alcanzó el número 10 en la lista de éxitos a principios de 1981, y "Time Out of Mind" (con el guitarrista Mark Knopfler de Dire Straits) fue un éxito moderado en la primavera. "My Rival" apareció en la película Phobia de John Huston de 1980. Roger Nichols ganó un tercer premio Grammy de ingeniería por su trabajo en el álbum.
Steely Dan se disolvió en junio de 1981. Becker se mudó a Maui, donde se convirtió en un "ganadero de aguacate y un crítico autoproclamado de la escena contemporánea".
En 1986, Becker y Fagen actuaron en “Zazu”, un álbum de la ex modelo Rosie Vela producido por Gary Katz. Los dos reavivaron su amistad y mantuvieron sesiones de composición entre 1986 y 1987, dejando los resultados sin terminar.
Becker y Fagen se reunieron para una gira estadounidense para apoyar a “Kamakiriad”, que se vendió mal a pesar de que el año siguiente, MCA lanzó “Citizen Steely Dan”, una caja con todo su catálogo (excepto su single debut "Dallas" / "Sail The Waterway") en cuatro CD.
En 2000 Steely Dan lanzó su primer álbum de estudio en 20 años: “Two Against Nature”. Ganó cuatro premios Grammy: Mejor álbum diseñado: no clásico, Mejor álbum vocal pop, Mejor interpretación pop por dúo o grupo con voz ("Cousin Dupree") y Álbum del año (a pesar de la competencia en esta categoría de The Marshall de Eminem). Mathers LP y Kid A de Radiohead). En el verano de 2000, comenzaron otra gira estadounidense, seguida de una gira internacional más tarde ese año. La gira contó con el guitarrista Jon Herington, quien tocaría con la banda durante las próximas dos décadas. El grupo lanzó el DVD Plush TV Jazz-Rock Party, que documenta un concierto en vivo en el estudio de canciones populares de toda la carrera de Steely Dan. En marzo de 2001, Steely Dan fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
Temáticamente, Steely Dan crea un universo poblado por perdedores, espeluznantes y soñadores fracasados, a menudo víctimas de sus propias obsesiones y delirios. Estos motivos se introducen en la primera canción de éxito de Dan, "Do It Again", que contiene una descripción de un vaquero asesino que golpea la horca, un hombre aprovechado por una novia infiel y un jugador obsesivo, todos los cuales no pueden para comandar sus propios destinos; temas similares de estar atrapado en una espiral de muerte creada por uno mismo aparecen a lo largo de su catálogo. Otros temas que exploran incluyen el prejuicio, el envejecimiento, la pobreza y el hastío de la clase media.
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