Cat Stevens (Yusuf Islam)
Reseña dedicada a Mauricio Gámez Fernández (R.I.P.), admirador entusiasta del gato.
Hijo
de madre sueca y de padre greco-chipriota. Cuando tenía 8 años, sus padres se separaron,
pero siguieron conviviendo como familia en la misma casa. Habitaban el piso
superior del restaurante de su propiedad, donde todos trabajaban.
Su primer
instrumento musical fue el gran piano que había en la casa. No sólo por parte
de padre y madre asimiló diferentes culturas en su infancia, sino que su casa
estaba además abierta a diferentes amigos y familiares. Musicalmente es el
heredero de una formación clásica pero también del amor por lo popular y por
las danzas y canciones folclóricas griegas que escuchaba su padre. Su nombre
«Cat Stevens» surgió porque su novia decía que tenía ojos de gato. Logró hacer
su primer disco gracias a su hermano, que un día gritó a toda una calle que su
hermano tenía gran talento y así lograron su primer contrato en EMI Music.
A
los 15 años descubrió que quería ser músico y poco después que, además, quería
ser una estrella pop-rock.
Con
el nombre artístico «Cat Stevens» vendió millones de discos, especialmente
entre los años 1960 y 1970.
Después
de una experiencia cercana a la muerte, alrededor de 1978, decidió convertirse
al islam. Es entonces cuando adoptó el nombre Yusuf Islam.
Muchas
de las canciones más famosas de Cat Stevens fueron publicadas en los años
previos a su conversión al islam y él es cuidadoso respecto a sus derechos. Por
ejemplo, no ha permitido que sus canciones se usen en anuncios comerciales.
En
1989 fue muy criticado cuando supuestamente apoyó la fatwa (pronunciamiento
jurídico) del Ayatollah Ruhollah Jomeini contra el escritor anglo-indio Salman
Rushdie; y que los medios, de una manera tendenciosa, desnaturalizaron el
sentido de sus palabras. Un poco después hizo un comunicado donde dejaba muy
claro que, aunque detestaba el contenido del libro, no estaba de acuerdo con la
fatwa, diciendo: «Según la ley del islam, los musulmanes deben ceñirse a las
leyes de los países donde tengan residencia».
Una
vez convertido al islam decidió dejar la música, pues consideraba que el
negocio que la rodea interfería en los nuevos conocimientos que deseaba
adquirir. Su amor por los niños le llevó a fundar tres escuelas, los alumnos de
las cuales son reputados en todo el Reino Unido. Una de dichas escuelas fue
inaugurada por el Príncipe de Gales. Gran parte de su fortuna la ha dedicado a
ayudar a las víctimas de las guerras (Bosnia, Irak, Darfur, Gaza) y desastres
naturales (tsunami).
A
sugerencia de Mijaíl Gorbachov le fue otorgado el premio «Hombre por la Paz».
Sin
embargo, desde que dejó el mundo de la música, Yusuf Islam no ha dejado de
cantar y grabar canciones religiosas (llamadas anachid).
Participó
en el concierto en Sudáfrica, dado en conmemoración de la liberación de Nelson
Mandela junto con otros artistas.
En
2006 volvió a la música pop, pues como dice él: «Soy un espejo donde los
musulmanes se miran para ver el mundo occidental y donde mis compatriotas se
miran para ver el islam». En 2006 grabó “An other cup”, compendio de canciones
pop donde se puede encontrar una visión mística de la vida.
Actualmente
sigue participando en conciertos junto con otros artistas con el fin de
recaudar fondos para ayuda humanitaria.
Su
ideal es el de un islam abierto a toda la humanidad. Mantiene que el mensaje
del islam ha sido manipulado por unos y por otros hasta el punto de convertirlo
en algo irreconocible. Considera que la mejor manera de seguir a Moisés o a
Jesús es seguir a Mahoma, el último mensajero que ratifica y actualiza los
mensajes anteriores.
El
príncipe Carlos del Reino Unido nombró a Cat Stevens como su embajador personal
de caridad. En 2011 hizo una gira de conciertos por Europa comenzando el 7 de
mayo en Estocolmo y terminando en Bruselas el 2 de junio, en pro de la ayuda a
los más necesitados.
En
febrero de 2015 se presenta en el Festival Internacional de la Canción de Viña
del Mar, abriendo la última jornada festivalera, siendo promocionado y
presentado como «Yusuf, Cat Stevens».
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