Rhiannon Giddens (Greensboro, Carolina del Norte, 21 de febrero de 1977) es una cantante, violinista, intérprete de banjo, estadounidense, miembro fundadora de la banda ganadora del premios Grammy de country, blues y música antigua, Carolina Chocolate Drops. Se graduó en el año 2000 en el Oberlin Conservatory, donde estudió ópera.
En 2005, Giddens, quien en ese momento pasaba el tiempo compitiendo en concursos de música escocesa, asistió al Black Banjo Then and Now Gathering, en Boone, Carolina del Norte. Allí conoció a Dom Flemons y Sule Greg Wilson. Los tres empezaron a tocar juntos profesionalmente como una "orquesta de cuerda postmoderna", Sankofa Strings. Durante ese mismo período de tiempo, Giddens también era habitual de los bailes de contradanzas y participaba en la banda de música Celta llamada Gaelwynd. Más tarde, en 2005, después de que Gaelwynd y Sankofa Strings habían lanzado álbumes en CD, Giddens y Flemons se asociaron con otros músicos ampliado Sankofa Strings en lo que se convertiría en el grupo ganador de los Grammy, Carolina Chocolate Drops.
Actuando como soprano, Giddens, con la mezzo-soprano Cheryse McLeod Lewis, formaron un dúo llamado Eleganza, con el que publicaron un CD en 2009, titulado “Because I Knew You...” que consiste en temas clásicos, espirituales, música de teatro y de cine. Giddens y Lewis fueron compañeras de instituto que se volvieron a encontrar después de la universidad mientras trabajaban en la misma oficina. Las amigas empezaron a cantar juntas en el 2003, pero no empezaron a registrar hasta el año 2008.
A finales de 2013, Giddens ha contribuido con el destacado tema a capela "We Rise" al LP No Estamos a la Venta: Canciones de Protesta de la NC Music Love Army – un colectivo de activistas músicos de Carolina del Norte, fundado por Jon Lindsay y Caitlin Cary. Su canción de protesta se une a las contribuciones de muchos otros artistas de Carolina en la compilación, que fue creada para apoyar la NC NAACP y el movimiento Moral Monday.
A principios de 2014 Giddens participó Lost on the River: The New Basement Tapes junto a Elvis Costello, Marcus Mumford, Taylor Goldsmith y Jim James. El álbum fue producido por T-Bone Burnett y es una compilación parcial de letras escritas por Bob Dylan en el sótano de The Big Pink, la casa que alquiló The Band en Woodstock en el año 1967 y donde grabaron conjuntamente las míticas sesiones de “The Basement Tapes”.
Tras el éxito de “Genuine Negro Jig”, la banda continuó girando y grabando con una formación en constante evolución que se mantuvo centrada en la poderosa voz de Giddens y el violín / banjo. Reclutada por el productor T-Bone Burnett para actuar en solitario en el concierto de 2013 “Another Day, Another Time” (que celebra la era musical de la película Inside Llewyn Davis) en Nueva York, ofreció una actuación espectacular del clásico de Odetta "Waterboy", que fue ampliamente considerado el punto culminante de la noche. Sólo unos meses después, a principios de 2014, volvió a trabajar con Burnett en el proyecto de grabación colaborativo “New Basement Tapes”, que incluía a Elvis Costello, Jim James (My Morning Jacket), Marcus Mumford (Mumford & Sons) y Taylor Goldsmith (Dawes). escribir nueva música para las letras de Bob Dylan recientemente descubiertas.
Rhiannon apareció en el Jools Holland Hootenanny el 31 de diciembre de 2015, difundido en la BBC. Interpretó canciones de su álbum “Tomorrow Is My Turn”, incluyendo el Waterboy y una versión del St James Infirmary Blues con Tom Jones.
Fue seleccionada para participar en las Transatlantic Sessions en enero de 2016. Esta colaboración entre músicos americanos y celtas es un codiciado honor. El encuentro se realiza como parte de las Celtic Connections en Glasgow, y le sigue una corta gira por el Reino Unido e Irlanda.
Más tarde en ese año, Giddens se convirtió en la primera estadounidense en ser honrada como Cantante de música folk del año en los Radio BBC Folk Awards. Más tarde en el año, también se anunció que iba a recibir el prestigioso Premio Steve Martin a la Excelencia en el Banjo y el Bluegrass. Ganar este premio hace de Giddens la única mujer y la única persona de color en recibir el premio en sus 6 años de historia.
El debut en solitario de Giddens, producido por Burnett, “Tomorrow Is My Turn”, fue lanzado un año después, en febrero de 2015. Al final del año, lanzó un EP llamado “Factory Girl”, que fue seleccionado de las mismas sesiones que “Tomorrow Is My Turn”. Su canción principal recibió una nominación al Grammy a la Mejor Interpretación de Raíces Estadounidenses en 2017, mientras que el EP en sí fue nominado a Mejor Álbum Folk. Lanzó su segundo álbum en solitario, “Freedom Highway”, que coprodujo con Dirk Powell, en febrero de 2017. Giddens recibió una beca MacArthur "Genius" Fellowship en octubre de ese año
Giddens formó Our Native Daughters con sus compañeras cantantes y compositoras Leyla McCalla, Allison Russell y Amythyst Kiah; el colectivo lanzó “Songs of Our Native Daughters” en febrero de 2019.
Ese año, Giddens también se asoció con el músico de jazz italiano Francesco Turrisi para “There Is No Other”, un álbum diseñado para enfatizar las conexiones entre culturas. El dúo obtuvo una nominación al Grammy por la canción "I'm on My Way".
Giddens y Turrisi se reunieron para “They're Calling Me Home” de 2021, un álbum informado por la pandemia de COVID-19 de 2020.
Giddens tiene dos razas en su ascendencia, irlandesa, por parte de su madre y cherokee, por parte de su padre.
Se casó con el músico Irlandés Michael Laffan en 2007. La pareja tiene una hija, Aoife, y un hijo, Caoimhín; Giddens tiene casas en Greensboro, Carolina del Norte y en Limerick, Irlanda.
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