Interser_musical: Country Joe McDonald

Los temas políticos y ecológicos fueron acompañados por Country Joe McDonald, quien cofundó y dirigió la banda de folk-rock psicodélico Country Joe & the Fish, la banda líder de izquierda de los años 60. Desde la ruptura del grupo en 1971, McDonald ha seguido defendiendo musicalmente sus puntos de vista políticos a través de sus canciones originales de estilo folk.

Originario de Washington, D.C., McDonald creció en El Monte, California, un suburbio de Los Ángeles, donde sus padres, Florence y Worden, se habían mudado para escapar de las dificultades políticas en la ciudad capital. La música jugó un papel importante durante la infancia de McDonald's y asistió a muchos conciertos en El Monte Legion Stadium; después de quedar encantado con la música de Dixieland, frecuentó el Lighthouse Club en Hermosa Beach. A la edad de 17 años, McDonald se alistó en la Marina de los Estados Unidos. Después de su alta después de tres años, asistió a City College en Los Ángeles durante un año. Aunque se mudó a Berkeley para continuar sus estudios, McDonald se distrajo con su amor por la música y pasó la mayor parte de su tiempo tocando en bandas como Berkeley String Quartet y Instant Action Jug Band, que incluía al futuro compañero de banda Barry Melton.

Junto con el guitarrista folk Blair Hardman, McDonald grabó sus primeras canciones en 1964. Publicado originalmente por First American Records, muchas de las canciones fueron regrabadas más tarde por McDonald para su álbum de 1976, The Goodbye Blues. McDonald siguió participando activamente en la política a mediados de los sesenta y publicó una revista de izquierda, Rag Baby. Después de publicar los primeros números de la revista, McDonald concibió la idea de grabar un número especial "hablado". Lanzado como un EP, el número incluía dos canciones, "I Feel Like I'm Fixing to Die Rag", una acusación similar a Dixieland de la guerra de Vietnam, y "Superbird", una sátira dirigida al presidente Lyndon Johnson; ambos fueron acreditados a "Country Joe & the Fish". Tras la finalización del proyecto, McDonald y Melton acordaron formar una banda de rock más seria. Con letras políticas de McDonald's a un ritmo de rock dinámico, Country Joe & the Fish se hizo popular en el área de la bahía de San Francisco, actuando con frecuencia en la cafetería Jabberwocky en Berkeley y en el Avalon and Fillmore Auditorium en San Francisco. Su segundo EP incluía tres canciones de McDonald's: "Bass Strings", "Section 43" y "(Thing Called) Love".

Firmado por Vanguard Records en diciembre de 1966, Country Joe & the Fish pronto lanzó su primer álbum, “Electric Music for the Mind and Body”. Aunque "I Feel Like I'm Fixing to Die Rag" estaba destinado a ser incluido en el álbum, el sello discográfico convenció a McDonald de omitirlo. Finalmente fue lanzado como la canción principal del segundo álbum de la banda. Un sencillo de la canción alcanzó el número 32 en las listas de Billboard. McDonald & the Fish hicieron su debut en la costa este en el Café Au Go Go en 1967. Tras el lanzamiento de su tercer álbum, “Together”, en 1968, la banda realizó una gira por Europa, donde se encontraron con multitudes entusiastas. Su cuarto álbum, “Here We Are Again”, lanzado en 1969, contó con los invitados musicales Jack Casady de Jefferson Airplane y David Getz y Peter Albin de Big Brother & the Holding Company.

Junto con Fish, McDonald actuó en la mayoría de los principales festivales de música de los años 60. Su actuación en el Festival Pop de Monterey en 1967 apareció en la película del evento. Además de actuar con el grupo en Woodstock en agosto de 1969, McDonald realizó una actuación en solitario que fue coronada por su alteración obscena de la introducción de "Fish Cheer" a "I Feel Like I'm Fixin 'to Die". Presentada en la película del festival, la introducción atrajo a McDonald a la atención internacional. Sin embargo, Woodstock llegó durante las etapas finales del mandato de la banda. A raíz del festival, McDonald fue arrestado en Worcester, Massachusetts, por incitar a una audiencia a comportarse de manera lasciva, mientras que Melton fue arrestado por posesión de marihuana. Aunque grabaron un álbum final, “C.J. Fish”, con un nuevo teclista y una sección de ritmo, y habían aparecido en la película de 1970 Zacharia, Country Joe & the Fish se disolvió en 1971.

Pensando en Woody Guthrie En ese momento, sin embargo, McDonald había firmado un contrato en solitario con Vanguard y había grabado dos álbumes en Nashville: “Thinking of Woody Guthrie”, lanzado en diciembre de 1969, y “Tonight I'm Singing Just for You”, lanzado en mayo de 1970. McDonald continuó girando y grabando como cantante y compositor solista. Durante una gira por Inglaterra, grabó un álbum, “Hold On: It's Coming”, con el acompañamiento del guitarrista de Fleetwood Mac, Peter Green, y otros músicos británicos. En Escandinavia, McDonald fue contratado por el productor de cine Knud Thorbjørnsen para componer canciones para una película basada en la novela Quiet Days in Clichy de Henry Miller. Las tres canciones que escribió - "Mara", "Ny's Song" y "Henry Miller y el mundo hambriento" - se incluyeron en la banda sonora de la película. Cuando Grove Films intentó importar copias de la película para exhibirlas en los cines de los Estados Unidos, la aduana las incautó y las calificó de "obscenas". Grove Films finalmente ganó una batalla judicial y la película se estrenó en Nueva York en 1971. McDonald luego participó y apareció en una película chilena, ‘Qué Hacer’, que documenta la exitosa campaña presidencial de Salvador Allende.

Junto con el guitarrista folk Blair Hardman, McDonald grabó sus primeras canciones en 1964. Publicado originalmente por First American Records, muchas de las canciones fueron regrabadas más tarde por McDonald para su álbum de 1976, “The Goodbye Blues”. McDonald siguió participando activamente en la política a mediados de los sesenta y publicó una revista de izquierda, Rag Baby. Después de publicar los primeros
números de la revista, McDonald concibió la idea de grabar un número especial "hablado". Lanzado como un EP, el número incluía dos canciones, "I Feel Like I'm Fixing to Die Rag", una acusación similar a Dixieland de la guerra de Vietnam, y "Superbird", una sátira dirigida al presidente Lyndon Johnson; ambos fueron acreditados a "Country Joe & the Fish". Tras la finalización del proyecto, McDonald y Melton acordaron formar una banda de rock más seria. Con letras políticas de McDonald's a un ritmo de rock dinámico, Country Joe & the Fish se hizo popular en el área de la bahía de San Francisco, actuando con frecuencia en la cafetería Jabberwocky en Berkeley y en el Avalon and Fillmore Auditorium en San Francisco. Su segundo EP incluía tres canciones de McDonald's: "Bass Strings", "Section 43" y "(Thing Called) Love".

¡Increíble! Live! A partir de abril de 1971, McDonald se involucró activamente en el creciente movimiento contra la guerra y apareció en manifestaciones en San Francisco y Washington, DC Junto con Jane Fonda y Donald Sutherland, McDonald apareció durante una gira de FTA (Free the Army) en Vietnam que incluyó sketches por los ex miembros de Second City Ann y Roger Bowen. Aunque se desencantó con las opiniones políticas de Fonda y abandonó el programa, la experiencia le valió a McDonald un lugar en la lista de enemigos del presidente Nixon.

Durante 1972 y 1973, McDonald actuó con la All-Star Band, un grupo compuesto principalmente por miembros de Fish y Big Brother & the Holding Company. . La banda acompañó a McDonald en su álbum de 1973, “Paris Sessions”.

McDonald pasó la mayor parte de 1974 viviendo en Europa. Al regresar a California en 1975, se unió a una banda, Energy Crisis, que incluía al ex Fish Bruce Barthol y al ex miembro de Instant Action Jug Band, Phil Marsh. La banda apareció en el álbum de McDonald's de 1975, “Paradise with an Ocean View”.

El álbum, que incluía el himno "Save the Whales", reflejó un aumento en el compromiso ecológico de McDonald's. El resto de los años 70 representó el período más prolífico de McDonald's cuando lanzó siete álbumes: “Love Is a Fire”, “Goodbye Blues”, “Rock & Roll Music from the Planet Earth”, “Leisure Suite, On My Own”, “Into the Fire y Child's Play”.

A partir de 1982, McDonald se involucró en la promoción de la causa de los veteranos de Vietnam y trabajó con grupos como Veteranos de Vietnam contra la guerra, su experiencia alcanzó su punto máximo con el lanzamiento de un álbum y un video, “Vietnam Experience”, en 1988.

El álbum de 1991 de McDonald, “Superstitious Blues”, fue un esfuerzo mayoritariamente acústico e incluyó dos canciones grabadas con Jerry García de Grateful Dead. "Carry On", lanzado en 1995, se inspiró en la muerte de los padres de McDonald's y contó con su conmovedor tributo a Florence Nightingale, "La dama de la lámpara", y la canción principal, en la que Jerry García tocaba la guitarra eléctrica.

En 2007, comenzó a realizar una gira con su espectáculo teatral Tribute to Woody Guthrie, que mezclaba canciones y piezas habladas. Lanzó una versión en álbum del programa un año después. Su lanzamiento de 2012, “Time Flies By”, fue un álbum doble de canciones reelaboradas que abarcan toda su carrera.

McDonald regresó en 2017 con “50”, una colección de material nuevo que cubre temas de actualidad y políticos, contemporáneos.

Country Joe, para el adolescente Gilberto Medina Casillas, fue un héroe de carne y hueso. Y hoy es un hombre respetable, querido y admirado, con una trayectoria política y socialmente responsable.