Es
un grupo de rock y rhythm & blues británico formado en 1963,
particularmente activo durante la década de 1960, siendo una de las bandas de
la llamada Invasión británica. La banda se separó en 1968, aunque volvieron a
la actividad en los años 1990.
Su
estilo estuvo enfocado en una especie de versión inglesa de lo que estaban
haciendo los músicos tradicionales de blues norteamericanos, y del mismo modo
llegaron a trabajar en colaboración con destacados bluesmen como Sonny Boy
Williamson II. Aparte de la influencia que tuvo en la época, la cual fue
moderada, las razones por las que más se recuerda a esta agrupación es porque
de sus filas salieron tres de los guitarristas más importantes de la historia
del rock: Eric Clapton, Jeff Beck y Jimmy Page.
El
grupo se formó en las afueras al sur-oeste de Londres, como derivación del
Metropolitan Blues Quartet, grupo que Keith Relf y Paul Samwell-Smith habían
formado originalmente, después de unírseles Chris Dreja y Jim McCarty.
A
finales de mayo de 1963, se decidió cambiar el nombre a Blue-Sounds, y luego de
un par de conciertos en septiembre de 1963, se decidieron por el nombre
definitivo: Yardbirds, que era a la vez una expresión para vagabundos
merodeando por los patios del ferrocarril esperando un tren.
Primero
trabajaron como banda de acompañamiento de Cyril Davies en la Escuela de Arte
de Kingston, a finales de mayo 1963, y lograron cierta notoriedad en la
creciente escena de R&B inglesa en septiembre de 1963, luego abrieron para
The Rolling Stones en el Club Crawdaddy en Richmond. En sus inicios los
Yardbirds tocaban música de Howlin' Wolf, Muddy Waters, Bo Diddley, Sonny Boy
Williamson II y Elmore James, entre ellos "Smokestack Lightning",
"Good Morning Little School Girl", "Boom Boom, Boom Boom",
"I Wish You Would", "Rollin' and Tumblin'" o "I'm a
Man".
El
guitarrista original Anthony "Top" Topham decidió irse y fue
reemplazado por Eric Clapton en octubre de 1963. El empresario Giorgio Gomelsky
se convirtió en apoderado de la banda y en su primer productor. Bajo la
dirección de Gomelsky los Yardbirds firmaron con sello Columbia-EMI en febrero
de 1964. Su primer álbum fue el "Five Live Yardbirds", un directo
grabado en el mítico Marquee Club de Londres. La leyenda del blues arriba
mencionada: Sonny Boy Williamson II, invitó al grupo a recorrer Gran Bretaña y
Alemania, una unión que posteriormente generó un nuevo álbum en vivo.
Clapton
por su parte también se aleja del grupo para formar Cream, siendo reemplazado
por un joven y aún ignoto Jeff Beck en 1965; con Beck grabarían entre 1965 y
1966 los LPs Having a Rave Up y Yardbirds, conocido como Roger the Engineer, o
Over Under Sideways Down en Estados Unidos.
El bajista Samwell-Smith se retira
de la banda, y es reemplazado provisoriamente por Jimmy Page, un reputado
sesionista en aquel entonces, por lo cual Page y Beck convivieron en las filas
de los Yardbirds por un breve período, aquel en bajo y este en primera
guitarra: a ambos se los puede ver juntos en la fugaz aparición de la banda en
la cinta "Blow-Up" de Michelangelo Antonioni (1966), interpretando el
tema "Stroll On". No obstante Beck también se aleja del grupo en
1966, para seguir sus proyectos personales, pasando Jimmy Page a la primera
guitarra, y constituyéndose The Yardbirds en cuarteto, con el guitarrista
rítmico Chris Dreja pasando al bajo. Con esa formación
(Page-Dreja-Relf-McCarty) grabarían el álbum Little Games (1967), un disco de
rock psicodélico y R&B que marcaría la disolución del grupo.
Cuando
The Yardbirds se disuelve, hacia 1968, Jimmy Page decide reunir a una nueva
banda a su alrededor que en principio sería bautizada como "The New
Yardbirds"; poco después esta nueva banda derivaría en Led Zeppelin.
Por
otro lado, Keith Relf, el cantante de los Yardbirds, formaría la agrupación de
folk rock y rock progresivo llamada Renaissance, poco tiempo después formó
Armageddon y Illusion, esta última con su hermana Jane Relf. Keith Relf murió
en 1976.
Luego
de casi 25 años, en 1992, Chris Dreja y Jim McCarty reactivaron el grupo,
reclutando a John Idan en bajo y primera voz, y al guitarrista líder Gypie
Mayo; fruto de esta unión aparece en 2003 el primer álbum de estudio del grupo
en 36 años: Birdland, en el cual reversionan viejos éxitos junto a canciones
nuevas, el disco fue dedicado a sus viejos compañeros de los años 60, y a la
memoria de Keith Relf. En el año 2013 Chris Dreja tuvo que abandonar el grupo
por razones de salud, siendo reemplazado por Anthony "Top" Topham,
guitarrista de la primera época de la banda.
Corta
la historia, larga la remembranza. Esta banda fundacional es un hito en la
historia de la música, la conjunción de guitarristas ‘over average’, un
cantante que ya muestra la energía de lo que vendrá con el metal, bateristas,
teclados, de primer nivel.
A
mí, Gilberto Medina Casillas, se me ocurre que este grupo no fue un semillero,
sino que ya llegaron las plantitas de los vigorosos árboles que vendrían a ser:
Eric Clapton, Jeff Beck y Jimmy Page; Keith Relf; Paul Samwell-Smith; Chris
Dreja y Jim McCarty.
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