Stereolab es un grupo inglés
de música rock formado en Londres a principio de los años 90, cuyo estilo
combina elementos de la música lounge e easy-listening de los años 50 y 60 con
influencias del krautrock y el pop de los años 60, entre otros géneros. Fue
una de las primeras bandas a las que se les aplicó la etiqueta
"post-rock". Su sonido se caracteriza
por el uso de antiguos instrumentos de teclado analógicos tales como sintetizadores Moog y órganos eléctricos Farfisa y Vox.
El grupo, que toma su nombre
de un sello discográfico de los años 50, está liderado por el inglés Tim Gane (guitarra y teclados) y la
francesa Lætitia
Sadier (voces, teclados, trombón y
guitarra), y es deudor del sonido de bandas alemanas de la escena krautrock,
como Can, Kraftwerk y Neu!; del space rock británico, del
pop de los años
60 y
de la inventiva de artistas pioneros del rock experimental como Syd Barrett y
The Velvet Underground.
El EP en vinilo de 10" “Super
45” fue el primer lanzamiento del sello y del grupo, y se vendía a pedido por
correo. El
material gráfico
del álbum fue diseñado por la banda y fue el primero de
varios lanzamientos de Duophonic de edición
limitada. Stereolab editó otro EP, “Super-Electric”, y un sencillo, “Stunning
Debut Album”, ambos en 1991, al igual que “Super 45”.
El primer LP del grupo, ¡“Peng!”,
fue editado en 1992 a través del sello independiente Too Pure, al igual que la
primera compilación del grupo, “Switched On”, y el sencillo/EP de cuatro
canciones “Low Fi”. La formación del grupo en ese entonces giraba alrededor de
Gane y Sadier, quienes en un principio estaban acompañados por Joe Dilworth
(batería) y Martin Kean (bajo), los cuales dejaron el grupo antes de la grabación
del siguiente álbum.
Gracias a sus primeros
lanzamientos el grupo obtuvo un culto de seguidores en el underground de Reino
Unido, el cual creció en 1993 con “Space Age Batchelor Pad Music” (también
conocido como The Groop Played "Space Age Batchelor Pad Music"), que
según el sitio web oficial del grupo es un "mini-LP". En
este álbum la banda comenzó a incorporar elementos de
easy-listening, lounge pop y lo que solía
ser denominado como space age pop, género
surgido en los años
50 frecuentemente asociado con el concepto de kitsch. Este álbum le permitió al
grupo firmar su primer contrato con una compañía estadounidense, Elektra
Records.
La australiana Hansen
desarrolló un estilo de contrapunto vocal junto a Sadier que distinguió al
sonido de Stereolab hasta su muerte (que se produjo diez años después, en el
año 2002). Más tarde, O'Hagan dejaría el grupo para dedicarse a The High Llamas
(que editó su primer álbum en 1994), pero volvería a contribuir frecuentemente
en los álbumes de Stereolab.
“Transient Random-Noise
Bursts With Announcements” le siguió en mayo del mismo año y recibió
reconocimiento por su eclecticismo, al mezclar elementos pop con
instrumentales, experimentación con ritmos influenciados por artistas de
krautrock, ruido, voces distorsionadas y cambios de ritmo. En el mismo año el grupo lanzaría un EP junto al reconocido grupo
industrial Nurse With Wound, titulado “Crumb Duck”.
El 8 de enero de 1994,
Stereolab logró su primer ingreso a las listas británicas cuando su EP de 1993 “Jenny
Ondioline” entró al UK Singles Chart en el puesto número 75 (en los siguientes
tres años, otros cuatro lanzamientos de la banda aparecieron en esa lista, el
último de los cuales fue el EP Miss Modular en 1997).
Con su lanzamiento de larga
duración de 1994, “Mars Audiac Quintet”, el
grupo se concentró más en el pop que en el rock, lo que según la Allmusic resultó en el que debía ser "el álbum más accesible" del grupo. “Mars
Audiac Quintet” se destacó por
mezclar canciones melódicas
con un amplio uso de instrumentos electrónicos
"vintage", y por tener el sencillo "Ping Pong", canción con ritmo de bossa nova que recibió atención en los medios por su explícita letra marxista.
Luego de lanzar en 1995 una colección de
sencillos y lados B llamada “Refried Ectoplasm: Switched On, Vol. 2”, Stereolab
editó un EP titulado “Music for the Amorphous
Body Study Center”.
La banda se tomó un descanso
debido al nacimiento del hijo de Sadier y Gane, para volver en 1999 con “Cobra
and Phases Group Play Voltage in the Milky Night”. El álbum fue producido
nuevamente por McEntire pero con la colaboración del estadounidense Jim
O'Rourke, quien además de su trabajo como productor es conocido por haber sido
miembro de Sonic Youth. El álbum agregaba al sonido del grupo
elementos de free jazz, disonancia y trompetas, pero no fue tan bien recibido
por la crítica como los álbumes anteriores.
Para la gira de este álbum,
el bajista Simon Johns se sumó al
grupo.
Tras un nuevo EP titulado “The
First of the Microbe Hunters” (que salió en el año 2000), la banda editó otro
álbum de larga duración, “Sound-Dust”, en el año 2001, el cual llegó al puesto
número 178 en Billboard 200. “Sound-Dust” contó nuevamente con la producción de
McEntire y O'Rourke, y fue mejor recibido por los críticos que su antecesor por
tener un sonido más accesible, con mayor énfasis en instrumentos de viento como
flautas.
En el año 2002, Stereolab
comenzó a preparar un estudio al norte de Burdeos, Francia. En octubre de ese
mismo año la banda editó ABC Music: The Radio 1 Sessions, una compilación de
sesiones para la BBC Radio. En este mismo año
Morgane Lhote dejó de
ser parte del grupo y se produjo el fin de la
relación romántica
entre Gane y Sadier.
Sin embargo, el evento más
importante del año para el grupo sucedió el 9 de diciembre, cuando Mary Hansen
falleció en un accidente de tránsito.
El primer lanzamiento del
grupo tras la muerte de Hansen fue un EP grabado en Francia titulado “Instant 0
in the Universe”. El mismo salió durante el año 2003, al igual que “Socialisme
Ou Barbarie: The Bedroom Recordings”, el primer trabajo de Monade, un proyecto
de Sadier y Rosie Cuckston. Tanto el nombre del grupo como el título del álbum
son referencias a la obra del intelectual greco-francés Cornelius Castoriadis.
El LP “Margerine Eclipse”
salió a principios del año 2004 y fue bien recibido por los críticos, a pesar
de que muchos sostuvieron que este álbum no aporta nada nuevo al sonido del
grupo. Un desafío de
Gane era que el álbum
estuviese mezclado y arreglado de tal modo que se puedan escuchar versiones
completamente diferentes del mismo a través de cada parlante de un equipo estéreo.
Según Gane, hay "dos partes de batería, dos partes de bajo, y así. No es
el punto del álbum, pero está ahí", “Margerine
Eclipse” fue el último lanzamiento del grupo para Elektra Records, que cerró en
el mismo año. A partir de ese momento todos los nuevos
lanzamientos fueron editados por Too Pure, la misma compañía que había editado algunos de los primeros
lanzamientos del grupo.
“Oscillons from the Anti-Sun”
salió en el año 2005. Esta retrospectiva de las obras menos conocidas del grupo
está compuesta por tres CD y un DVD. El segundo álbum de Monade, “A Few Steps
More”, también apareció en el mismo año. Entre septiembre de 2005 y marzo del
2006, Stereolab editó una serie de sencillos de edición limitada que fueron
recopilados en Fab Four Suture, ya que según
Gane el sello quería
que el grupo saliera de gira. “Serene Velocity”, una
compilación
basada en lo mejor de los álbumes
que el grupo sacó con Elektra Records, salió a finales del mismo año.
La banda editó un nuevo
álbum, “Chemical Chords”, durante el año 2008 por medio del sello 4AD. El álbum ha tenido una buena recepción por parte de los críticos, aunque algunos consideran que el
mismo no presenta cambios radicales con respecto al sonido de los trabajos
anteriores de la banda, pese a que ha sido descrito
como un disco más
accesible y cercano al pop que sus antecesores. Gane
describe al álbum
como "una colección de canciones pop deliberadamente cortas, densas y
rápidas".
Su álbum de 1996, “Emperor Tomato Ketchup”,
recibió una buena reacción en círculos underground y fue muy bien recibido por la crítica, como en el caso de la publicación digital Pitchfork, que ubicó el álbum
en el puesto #51 de su lista de los "Los 100 Mejores Álbumes de los años
1990"
Yo, Gilberto Medina
Casillas, me quedo con “Switched On”.
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