Joan Báez
Joan Chandos Báez (Staten Island, Nueva York, Estados
Unidos, 9 de enero de 1941), más conocida como Joan Báez, es una cantante,
compositora y activista estadounidense, cuya música folk contemporánea incluye a menudo
canciones protesta o de justicia social. Caracterizada por una voz potente, aguda, próxima a la
de una soprano, y con un vibrato controlado para potenciar la dramatización de
las letras de las canciones, es una de las mayores figuras de la canción
protesta surgida en los años sesenta, al calor de la Guerra de Vietnam.
Su repertorio, no
obstante, abarca también lo tradicional, el country y el pop rock, y además de
ser compositora, es generalmente considerada como una intérprete del trabajo de
otros artistas, habiendo grabado canciones de Allman Brothers Band, The
Beatles, Jackson Browne, Leonard Cohen, Bob Dylan, Violeta Parra, Woody
Guthrie, The Rolling Stones, Pete Seeger, Paul Simon y Stevie Wonder, entre
otros. En los últimos años, obtuvo cierto éxito al interpretar canciones de
compositores modernos como Ryan Adams, Josh Ritter, Steve Earle y Natalie
Merchant.
Báez comenzó su carrera musical en 1960 y logró un éxito
inmediato. Sus tres primeros discos, “Joan Baez”, “Joan Baez, Vol. 2” y “Joan
Baez in Concert”, han sido certificados como discos de oro y estuvieron en las
listas de éxitos durante dos años. En la década de 1970, Báez logró nuevos éxitos con su canción "Diamonds
& Rust" y con versiones de "There But for Fortune" de Phil
Ochs y "The Night They Drove Old Dixie Down" de The Band. Otras
canciones asociadas a Báez incluyen "Farewell Angelina", "Love
Is Just a Four-Letter Word", "Joe Hill", "Sweet Sir
Galahad" y "We Shall Overcome". Interpretó tres de estas
canciones en el Festival de Woodstock en 1969, promocionó las canciones de Bob
Dylan a nivel nacional y mostró su compromiso con el activismo político y
social en los campos de la no violencia, los derechos civiles, los derechos humanos
y la defensa del medio ambiente.
En 1968, Báez viajó a Nashville, Tennessee para grabar
dos discos. El primero, “Any Day Now” (1968), constó exclusivamente de
canciones de Dylan, mientras que el segundo, “David's Album” (1969), fue
grabado para su marido, David Harris, un prominente manifestante contra la
guerra de Vietnam encarcelado por un delito de insumisión.
El distintivo estilo vocal de Báez, unido a su activismo
político, tuvieron un impacto significativo en la música popular. Fue una de
las primeras cantantes en usar su popularidad como vehículo para la protesta
social, cantando y participando en marchas por los derechos civiles y por la
paz. Al respecto, Báez fue considerada como la cantautora de folk más consumada
de la década de 1960. No obstante, su atractivo se extendió más allá de la música folk. De sus catorce álbumes con Vanguard, trece entraron en la lista general
Billboard Pop Albums, once de los cuales fueron top 40, ocho top 20 y cuatro
top 10.
En 1973 publicó el álbum “Where Are You Now, My Son?”,
con una canción de 23 minutos que ocupó la cara B al completo del disco. En
parte poema recitado y con sonidos registrados en cintas, la canción documentó
la visita de Báez a Hanoi, Vietnam del Norte en diciembre de 1972, en la cual
sobrevivió a la Operation Linebacker II sobre Hải Phòng.
En 1980, Báez recibió sendos doctorados en Letras de la
Universidad de Antioch y de la Universidad Rutgers por su activismo político y
por la «universalidad de su música». En 1983, participó en la gala de los
premios Grammy, donde tocó la canción de Bob Dylan «Blowin' in the Wind». Báez
también tuvo un papel signiticativo en el Live Aid al actuar como telonera del
concierto ofrecido en Filadelfia. Además de tocar en el Live Aid, salió de gira
en beneficio de varias causas humanitarias, incluyendo las giras A Conspiracy
of Hope y Human Rights Now de Amnistía
Internacional.
Báez grabó dos álbumes más con Gold Castle, “Speaking of
Dreams” (1989) y “Brothers in Arms” (1991). Poco después, consiguió un contrato
con Virgin Records, donde grabó “Play Me Backwards” (1992) poco antes de que la
compañía fuese adquirida por EMI. Luego firmó un contrato con Guardian Records,
con quien produjo un álbum en directo, “Ring Them Bells” (1995), y un disco de
estudio, “Gone From Danger” (1997).
En 1993, por invitación de Refugees International y
patrocinado por Soros Foundation, viajó a la región devastada de Bosnia y
Herzegovina en un esfuerzo por ayudar a atraer la atención internacional. Fue
la primera artista de renombre internacional en tocar en Sarajevo desde el
estallido de las Guerras Yugoslavas. En octubre del mismo año, Báez se
convirtió también en la primera artista importante en ofrecer un concierto en
la Isla de Alcatraz, antigua prisión de la Agencia Federal de Prisiones
estadounidense en San Francisco. El concierto fue en beneficio de la
organización Bread and Roses de su hermana Mimi.
Desde 2000, Báez centró su carrera musical en las
actuaciones en directo, grabando solo tres álbumes de estudio durante la
década. En agosto de 2001, Vanguard reeditó los trece álbumes de Báez grabados
entre 1960 y 1971 a través de la serie Original Master Series, con sonido
remasterizado, nuevas notas y ensayos escritos por Arthur Levy. Dos años
después, sus seis discos de A&M Records fueron también reeditados.
En 2007, Báez recibió un Grammy a la carrera artística.
En 2008, publicó “Day After Tomorrow”, un nuevo álbum
producido por Steve Earle con una mezcla de composiciones propias y versiones
de otros artistas. Durante su gira europea, Báez participó en el Festival de Glastonbury y en el Festival de Jazz
de Montreux.
Báez fue decisiva en la fundación de la sección
estadounidense de Amnistía Internacional en la década de 1970, organización con
la cual ha seguido teniendo una colaboración activa. Su experiencia con la
violación de los derechos humanos en Vietnam le llevó a fundar Humanitas
International, su propio grupo de derechos humanos, cuyo foco apuntó sobre
cualquier tipo de opresión, criticando indistintamente regímenes democráticos y
totalitarios de corte fascista y comunista por igual. Bajo Humanitas, publicó
una lista con la firma de intelectuales denunciando la violación de derechos
humanos en Vietnam, lo que provocó que fuera atacada tanto por partidos de
izquierda como por partidos de derechas. Báez soportó con estoicismo los
ataques, que repercutieron en su carrera, y pocos años más tarde la misma gente
que la había atacado salió a "denunciar" los horrores que se cometían
en Vietnam.
El 17 de julio de 2006, Báez recibió el Distinguished
Leadership Awards de manos del Legal Community Against Violence. En el evento
anual, fue honrada por una vida de trabajo contra todo tipo de violencia.
Báez también ha prestado su apoyo en la lucha por los
derechos LGBT. En 1978, tocó en varios conciertos benéficos contra la
Iniciativa Briggs, que proponía prohibir la educación de gays en las escuelas
públicas de California. El mismo año, participó en homenajes a Harvey Milk,
supervisor de la ciudad de San Francisco declarado abiertamente gay.
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