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Frank Zappa

Frank Vincent Zappa nació en Baltimore, Maryland, Estados Unidos, el 21 de diciembre de 1940, y murió un 4 de diciembre de 1993. Fue un compositor, guitarrista, cantante, inventor y productor discográfico.

Con una carrera de más de treinta años, Zappa compuso rock, jazz, blues, electrónica, música artística y música concreta.; diseñó portadas de álbumes, además, se encargó de la producción de los más de sesenta álbumes que grabó con The Mothers of Invention y en solitario.

En su adolescencia adquirió gusto por compositores de avant-garde basada en la percusión como Edgard Varèse, y la música rhythm and blues de los años 50. Comenzó a escribir música artística en la escuela secundaria, mientras tocaba la batería en algunas bandas de rhythm and blues, instrumento que después cambió por la guitarra eléctrica. Era un compositor y músico autodidacta, y por su diversidad de gustos musicales llegó a crear música a veces imposible de clasificar. Su álbum debut de 1966 con la banda The Mothers of Invention, “Freak Out!”, combinaba canciones de rock convencionales con improvisaciones imposibles y sonidos generados en el estudio de grabación. Sus álbumes posteriores eran una mezcla de música experimental y ecléctica, independientemente de que fueran de rock, jazz o música artística. Escribía las letras de todos sus temas, frecuentemente humorísticas. Fue crítico con lo políticamente correcto y con la religión y fue un gran defensor de la libertad de expresión y de la abolición de la censura.

Zappa fue un artista muy prolífico y recibió grandes críticas positivas. Muchos de sus álbumes son considerados esenciales en la historia del rock, y es reconocido como uno de los guitarristas y compositores más originales de su tiempo, siendo hoy en día una referencia para un gran número de artistas. Tuvo algo de éxito comercial, sobre todo en Europa, por lo que pudo ser un artista independiente la gran mayoría del tiempo que duró su carrera. Fue incluido de forma póstuma en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1995 y recibió un premio Grammy a toda una carrera en 1997.

Zappa estuvo casado con Kathryn J. "Kay" Sherman desde 1960 a 1964, repitiendo nupcias en 1967 con Gail Sloatman, con quien permaneció hasta su muerte por cáncer de próstata en 1993. Tuvieron cuatro hijos: Moon Unit, Dweezil, Ahmet Emuukha Rodan y Diva Thin Muffin Pigeen. Gail Zappa coordinó hasta su fallecimiento en 2015 los negocios familiares bajo el nombre de Zappa Family Trust.

En diciembre de 1971, hubo dos serios reveses en su carrera. Durante una actuación en el Casino de Montreaux en Suiza, el equipamiento de The Mothers fue destruido cuando una bengala disparada por una persona del público incendió por completo el casino,107108 suceso que fue inmortalizado en la canción "Smoke on the Water" de Deep Purple. Después de una semana de descanso, The Mothers tocaron en el Teatro Rainbow de Londres con equipamiento alquilado. En esta ocasión, un miembro del público empujó a Zappa fuera del escenario, cayendo en el suelo de cemento del foso de la orquesta. Zappa sufrió serias fracturas, traumatismo craneal y lesiones en la espalda, pierna y cuello, además de un golpe en la laringe que le hizo perder un intervalo musical de una tercera mayor, es decir, dos tonos, después de su recuperación. Este accidente le dejó postrado en una silla de ruedas, alejándole de la carretera durante más de medio año. En el concierto de retorno en septiembre de 1972, todavía llevaba una férula en la pierna, cojeaba y no podía permanecer en pie mucho tiempo.

Durante 1971 y 1972, Zappa editó dos álbumes fuertemente orientados al jazz, “Waka/Jawaka” y “The Grand Wazoo”, que fueron grabados durante su descanso de los escenarios, usando un gran número de músicos de sesión distintos. Musicalmente se asemejan al álbum “Hot Rats”.

Después de pasar la mayor parte de 1980 en la carretera, Zappa editó “Tinsel Town Rebellion” en 1981. Fue el primer álbum grabado con su propio sello Barking Pumpkin Records y contiene temas extraídos de su gira de 1979, un tema de estudio y material de su gira de 1980. El álbum es una mezcla de instrumentales complejos y el uso de sprechgesang (canción hablada) —técnica de composición que habían empleado compositores como Arnold Schoenberg y Alban Berg— y muestra las excelencias de una de las bandas más sólidas que llegó a tener. El álbum también adquiere notoriedad por la presencia del virtuoso de la guitarra Steve Vai, que se unió a la banda de Zappa a finales de 1970.

Ese mismo año se editó el álbum doble “You Are What You Is”. La mayor parte del álbum se grabó en el recién inaugurado estudio de grabación Utility Muffin Research Kitchen (UMRK), ubicado en casa de Zappa, lo que le daba más libertad para trabajar. El álbum estaba orientado principalmente hacia canciones de rock con el sardónico comentario social de Zappa: letras satíricas dedicadas a adolescentes, los medios de comunicación, la religión y la hipocresía política.

En 1981, también lanzó al mercado tres álbumes instrumentales, “Shut Up 'N Play Yer Guitar, Shut Up 'N Play Yer Guitar Some More”, y “The Return of the Son of Shut Up 'N Play Yer Guitar”, inicialmente vendidos por petición por correo, editados posteriormente por el sello discográfico CBS por demanda popular. Los álbumes están enfocados exclusivamente en Zappa como solista de guitarra, siendo las pistas predominantemente grabaciones en directo de 1979 y 1980; mostrando las dotes de improvisación de Zappa mezcladas con el gran apoyo de la banda. Otro álbum de guitarra en solitario, “Guitar”, se editó en 1988, y un tercero, “Trance-Fusion”, que Zappa completó poco antes de su muerte, se publicó en 2006.

En 1983 se editaron dos proyectos distintos, empezando por “The Man From Utopia”, una obra de orientación rock. El álbum es ecléctico. El segundo álbum, “London Symphony Orchestra, Vol. 1” contenía composiciones para orquesta dirigidas por Kent Nagano e interpretadas por la Orquesta Sinfónica de Londres (LSO). Una segunda parte de este álbum, “London Symphony Orchestra, Vol. 2” se editaría en 1987. El material fue grabado en tiempo récord, teniendo como único aporte económico el de Zappa. El director de orquesta Nagano, que quedó contento con la experiencia, dijo: "Siendo justos con la orquesta, la música es humanamente muy, muy difícil".

Durante el resto de su carrera, gran parte del trabajo de Zappa estuvo influido por el uso del Synclavier, tanto a nivel de composición como de interpretación. Aun considerando la complejidad de sus composiciones, el Synclavier podía realizar cosas increíbles.161 Podía ser programado para tocar casi cualquier cosa concebible, hasta la perfección: “Con el Synclavier, cualquier grupo de instrumentos imaginable puede ser invitado a tocar los pasajes más difíciles... con una aproximación de un milisegundo cada vez”.

El álbum “Thing-Fish” fue una caja recopilatoria de tres álbumes realizados al estilo de una obra de Broadway, enfocados en un ámbito hipotético en el que se incluían el feminismo, la homosexualidad, la manufacturación del sida y su distribución y un programa de eugenesia dirigido por el Gobierno de los Estados Unidos. Se combinaron nuevas pistas de voz con pistas previamente publicadas y nueva música de Synclavier; "el trabajo es un extraordinario ejemplo de bricolaje”.

Finalmente, Zappa sacó al mercado “Francesco Zappa”, un homenaje al compositor del siglo XVII hecho con Synclavier, y “Them or Us”, un doble álbum de piezas en vivo y de sesión excesivamente editadas.