Uriah Heep
Uriah Heep se convirtió en una verdadera banda pionera
del género "Heavy metal", aunque destacó por la heterogeneidad de su
música, a caballo entre el Hard rock, el estilo progresivo y la épica, a la
postre influencia a bandas como Blind Guardian y otras seguidoras del Metal
épico.
Box, Byron y Hensley se convertirían en los pilares
fundamentales de la banda, asistiendo a constantes cambios en el bajo y
batería, hasta que en el año 1972 ingresan Gary Thain (bajo) y Lee Kerslake
(batería).
En “Look at Yourself” (1971), encontraron su sonido
característico. Las ventas comenzaron a dispararse tanto en su país de origen
como en el extranjero, encontrando en países como Alemania, Países Bajos o
Japón sus más fieles seguidores.
Entonces llegó 1972, con las nuevas y, a la postre,
definitivas incorporaciones que enriquecieron el sonido de la banda. La
publicación de Demons & Wizards en 1972 les llevó a lo más alto, un disco
redondo que bien podría haber sido un trabajo conceptual, ya que sus temas
giraban casi en su totalidad en torno a temas alegóricos y llenos de fantasía
épica. En este álbum está incluido su mayor hit, "Easy Livin'".
Este trabajo encontró la continuidad perfecta en “The
Magician's Birthday”, que salió a la venta a los pocos meses de publicarse el
anterior, y que les proveyó de fama definitiva en todo el mundo. El sonido de
este último es más progresivo y sigue la temática de álbum conceptual, que
comenzó el anterior. La portada de Roger Dean, artista en alza que ya trabajaba
con bandas como Yes, contribuyó a realzar, desde el arte gráfico, el trabajo
impecable de la grabación.
Durante 1973 grabaron el disco “Sweet Freedom” que supuso
otro trabajo redondo, y del cual se desprenden varios clásicos de la banda que
se escuchan hasta nuestros días. Ya en 1974, luego de la gira de la cual
lanzaron el disco en vivo Uriah Heep Live 1973, grabaron “Wonderworld”, donde
comienzan a alejarse gradualmente del sonido progresivo, apostando por un hard
rock más simple y directo. Justamente este disco representaría el último que
grabaran con el extinto bajista neocelandés Gary Thain, puesto que sería
despedido a principios de 1975, para ser reemplazado por el exbajista y
cantante de King Crimson, John Wetton.
Ya con Wetton en la banda, lanzan en 1975 “Return to
Fantasy”, un disco donde también hay clásicos, aunque se comienza a notar una
baja en el rendimiento general de la banda. En diciembre de 1975, el bajista
Gary Thain muere de sobredosis por heroína.
Es allí cuando los Heep se vieron en la necesidad de
conseguir reemplazante, tanto de vocalista como de batería, ya que por
diferencias con la producción, el baterista Lee Kerslake había dejado el grupo,
marchando a tocar para Ozzy Osbourne.
Para 1980 llegan los reemplazos, con John Sloman ex-Lone Star
a los vocales y Chris Slade, ex-Manfred Mann's Earth Band a la batería.
Cabe destacar que, hacia fines de los 80, Uriah Heep se
convertiría en la primera banda de rock occidental en dar el primer recital
tras la Cortina de Hierro; en Moscú llenaron el Estadio Olímpico varias noches,
el total de gente que presenció los shows ascendió a 180,000 personas.
Uriah Heep mantiene una cantidad significativa de
seguidores en Alemania, los Países Bajos, Escandinavia, los Balcanes, Japón,
Rusia y en Europa del Este en general, donde aún tocan en estadios.
No obstante, y aunque en la actualidad siguen gozando de
buena reputación, sus grandes obras aparecen en la década de los setenta, más
específicamente en la primera mitad de la década, durante aquellos años su nombre
figuró casi a la par junto a los de Black Sabbath, Deep Purple o Led Zeppelin,
formando el cuarteto de máximos referentes del Rock duro británico.
A mí, Gilberto Medina Casillas, Víctor Blancas,
mundialmente conocido como pelos, me regaló un CD con uno de los conciertos en
Moscú, antes de la caída del muro, lo cual, una vez escuchado, me pareció un
augurio de la impostergable de la desintegración de la Unión Soviética.
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