Interser_musical: The Animals

Originarios de la portuaria Newcastle-upon-Tyne (Reino Unido), el grupo The Animals nació en 1963 cuando Eric Burdon llegó al grupo Alan Price Rhythm and Blues Combo y le cambió el nombre por el que sería conocido mundialmente, siendo la formación original conformada por Eric Burdon (voz), Alan Price (órgano y teclados), Hilton Valentine (guitarra), John Steel (batería) y Chas Chandler (bajo). La música se basó, esencialmente, en el blues, con versiones de canciones de John Lee Hooker, Sam Cooke, Ray Charles, Nina Simone y Jimmy Reed.

No tardaron en versionar una canción del folk estadounidense, cuyo autor aún es desconocido, y fue ésta la que les lanzó a la fama: "The House of the Rising Sun". El estilo de voz de Burdon y la disposición dramática, con riffs inolvidables del órgano de Alan Price, crearon sin duda el primer gran hit del Folk rock

Gracias al éxito de esta canción se convirtieron en el segundo grupo inglés en conseguir el número uno tanto en las listas británicas como en las estadounidenses, pues los primeros habían sido The Beatles. Tanto fue así que, en octubre de 1964, procedieron a editar “The Animals”, su primer LP. Adicionalmente, en noviembre del mismo año, decidieron hacer su debut en Estados Unidos en The Ed Sullivan Show de la CBS, donde interpretaron I'm Crying y The House of the Rising Sun, además de comenzar una pequeña gira actuando con regularidad en los cines de toda la ciudad de Nueva York.

En mayo de 1965, después del lanzamiento de su segundo LP “Animal Tracks”, Alan Price abandona la banda por motivos personales, de salud (tenía pánico a volar) y por la lucha por el liderazgo que mantenía con su compañero Eric Burdon. Price fue remplazado temporalmente por Mick Gallagher, quien duró en la banda poco tiempo hasta la llegada de Dave Rowberry quién le sustituyó. Pero, la situación del resto del grupo tampoco fue mucho mejor. Los componentes de la banda empezaron a tener la sensación de que su música se estaba transformando en algo demasiado comercial (debido principalmente a las exigencias de Mickie Most y de la propia EMI) y a principios de 1966 rompieron su contrato con EMI y con Most, no sin antes dejar otro éxito: It's My Life, número 7 en las listas británicas y 23 en las estadounidenses.

En 1966 el grupo firmó un contrato con la discográfica MGM en Estados Unidos y Canadá y Decca Records para el resto del mundo, además de seleccionar como su nuevo productor a Tom Wilson, quien había producido a artistas como Bob Dylan. En el mes de febrero, el batería John Steel dejó el grupo y fue sustutído por Barry Jenkins. De todas maneras, la salida de éste fue un preludio de lo que pasó poco después. Aunque editaron un único disco con Decca titulado “Animalism” (junio de 1966) y que paralelamente EMI/MGM lanzó un álbum los grandes éxitos de la banda (uno de los más vendidos de la época), el grupo originario tan sólo sobrevivió a la salida de Steel seis meses.

The Animals se disolvió en septiembre de 1966. En ese momento sus negocios "estaban en un caos total", según Chandler (que pasó a gestionar a Jimi Hendrix). Incluso para los estándares de la época, en que los artistas tendían a ser 'financieramente' ingenuos, The Animals hicieron muy poco dinero, con el tiempo alegando mala administración y robo por parte de su mánager Michael Jeffery.

En 1967, Eric Burdon intentó reformar la banda con la llegada de John Weider a la guitarra y el violín, Danny McCulloch al bajo y Vic Briggs a la guitarra eléctrica, además del baterista Barry Jenkins, tomando el nombre de Eric Burdon and The Animals.

La banda dio un giro del sonido rhythm and blues de la agrupación original a uno más cercano al rock psicodélico. La nueva agrupación firmó un contrato de exclusividad mundial con el sello MGM y contó con la producción de Tom Wilson en sus posteriores álbumes “Winds of Change” (1967), “The Twain Shall Meet” (1968) y “Every One of Us”, lanzado únicamente en Estados Unidos en 1968.

Algunos de los éxitos de este grupo incluían San Franciscan Nights, Monterey (un homenaje al Monterey Pop Festival efectuado en 1967), y Sky Pilot. Su sonido era mucho más pesado que el grupo original.

Hubo más cambios en esta alineación. Zoot Money se añadió en abril de 1968, inicialmente como organista/pianista, aunque con la partida de McCulloch también interpretó el bajo y voces de forma ocasional. En julio de 1968 Andy Summers, futuro miembro de The Police sustituye a Briggs en la guitarra eléctrica.

En diciembre de 1968, esta agrupación se había disuelto, no obstante la disquera publica tanto el álbum doble “Love Is” y los singles Ring Of Fire y River Deep – Mountain High, los cuales fueron lanzados internacionalmente.

Numerosas razones han sido citadas por causar la ruptura, la más famosa es una gira abortada por Japón. La visita había sido programada para septiembre de 1968, pero se retrasó hasta noviembre debido a las dificultades para obtener los visados correspondientes. Sólo después de unas pocas fechas efectuadas en la gira, los promotores, que a espaldas de la banda pertenecían a la mafia yakuza japonesa, secuestraron el mánager de la banda y lo amenazaron para que escribiera un pagaré a nombre de los promotores por $25.000 para cubrir las pérdidas sufridas por el retraso de la gira. El mánager escribió el pagaré, pero, correctamente sospechando que ninguno de sus captores sabía leer inglés, agregó una nota en la cual decía que el documento fue escrito bajo coacción. Los yakuza lo liberaron, pero advirtieron que él y la banda tendrían que salir de Japón al día siguiente o atenerse a las consecuencias. La banda inmediatamente huyó, dejando todo su equipo de gira en el país asiático. Money y Summers comenzaron paralelamente sus carreras en solitario, siendo posteriormente perseguidos por los yakuza (aunque esta persecución fue rápidamente abortada en caso de Summers). Weider se unió a Family y Burdon se unió a un grupo latino de Long Beach, California, llamado War.