Interser_musical: AURORA

Aurora Aksnes nació en el hospital de la Universidad de Stavanger, en Stavanger, Noruega, el 15 de junio de 1996. Pasó los primeros tres años de su vida en Høle, lugar donde sus padres, May Britt y Jan Øystein Aksnes, habían estado viviendo 15 años desde que terminaron sus estudios en Stavanger y encontraron un hogar cercano al bosque donde criar a sus hijas. Aksnes desarrolló en su casa de Høle su gusto por la naturaleza, el canto y las vestimentas antiguas, tales como faldas largas y sombreros. Luego la familia se mudó hacia el norte del país, a una casa situada en las arboladas montañas de Os, un municipio remoto de Hordaland, cerca de Bergen. La misma Aksnes ha descrito este lugar como «muy tranquilo», en ocasiones lo ha comparado con la tierra ficticia de Narnia.

Cuando asistía a la escuela, sus hermanas –Miranda y Viktoria Aksnes– se preocupaban de que pudiese ser hostigada por otros estudiantes, debido a su personalidad y modo de vestir «raras». Además, Aksnes de pequeña temía de las personas que buscaban abrazarla, y no le gustaban los abrazos en general, pero esto cambió en ella con el pasar de los años.

Uno de sus primeros recuerdos musicales es haber encontrado un piano eléctrico en el ático de sus padres y quedar fascinada por las melodías que era capaz de producir con ese instrumento. Comenzó a escribir canciones a los nueve años, ya obtenido un mayor conocimiento del idioma inglés, su primera composición original se tituló «I Had a Dream», la cual hacía referencia a cuán duro puede ser el mundo. Las influencias de Aksnes eran limitadas dado que en su hogar no poseía acceso a la radio ni a la televisión.

Una interpretación en el auditorio de su escuela, de «Puppet», tema escrito por Aksnes (que originalmente fue hecho como regalo navideño para sus padres) y un vídeo aficionado de su presentación escolar, fueron cargadas a internet sin su permiso (lo cual inicialmente la hizo enojar), pero rápidamente fue descubierta por un representante de la agencia de artistas Made Management. En pocas horas ambos archivos recibieron miles de visitas en Noruega, lo que le valió a Aksnes cierta notoriedad en su país, además de una base de seguidores en Facebook. Geir Luedy (el representante de Made), quien contaba con la experiencia de más 30 años en la industria musical noruega, se convirtió en su representante tres semanas después; Luedy desarrollaría aspectos y estrategias para que la carrera musical de Aksnes despegara, guiándola a presentaciones en vivo y a colaboradores para su música, y vigilando los intereses de los sellos que buscaron contratarla.

En diciembre de 2012, Aurora Aksnes (de 16 años) publicó «Puppet» como su primer sencillo independiente. La canción, de cuatro minutos de duración, habla sobre un hombre que se encuentra estancado en una relación abusiva, y fue la primera composición de Aksnes que se popularizó en Noruega. Casi un año más tarde Aksnes logró conformar su propia banda de apoyo, con los artistas noruegos Odd Martin Skålnes (para quien Aksnes había hecho actos de apertura) como bajista, Alf Godbolt como tecladista, Magnus Åserud Skylstad como baterista y Fridius Totalus en el sintetizador.

Ese mismo año, Aksnes (por primera vez bajo el nombre artístico AURORA) publicó dos sencillos bajo el sello de Glassnote Entertainment: «Awakening» y «Under Stars»; el primero es una canción electropop, mientras que el segundo es una canción de ritmos alternativos (también electrónicos). Ambas canciones establecieron a Aksnes como una «artista promesa» de 2015 y llamaron la atención de los críticos en Europa y Estados Unidos, especialmente por la voz de la artista.

Después de la buena recepción de sus primeros sencillos, Aksnes lanzó en mayo de 2015 su primer extended play (EP), titulado “Running with the Wolves”. La producción está compuesta por cuatro canciones; «Runaway», «Running with the Wolves», «In Boxes» y «Little Boy in the Grass».

El lanzamiento de “Running with the Wolves” llevó a Aksnes a cumplir diversas fechas de presentación en ciudades de Estados Unidos y Reino Unido. El EP recibió comentarios que nuevamente elogiaban la voz Aksnes. Marcy Donelson (de All Music) escribió que el centro de atención de los temas es siempre «el tono vocal distintivo y nítido» de Aksnes, y que la producción del EP «envuelve» al emotivo estilo musical de la cantante.

Su siguiente sencillo, «Murder Song (5, 4, 3, 2, 1)», apareció en septiembre de 2015 en formato digital.

«Quiero que la gente sepa que no es peligroso llorar o pensar en algo triste por un tiempo. Es más fácil pensar en ello a través de una canción, que también puede ser hermosa mientras es triste. Es como tomar un medicamento con una cucharadita de azúcar. Es importante tener alguna esperanza».

Aksnes lanzó en marzo de 2016 su primer álbum de estudio, “All My Demons Greeting Me as a Friend”, cuyas ediciones incluían disco compacto, formato digital y disco de vinilo.

Aksnes protagonizó su propio documental corto dirigido por Isaac Ravishankara y producido por The Fader, titulado “Nothing is Eternal”. Por su lado, “All My Demons Greeting Me as a Friend” recibió elogios de los críticos especializados. Marcy Donelson (de AllMusic) lo calificó con cuatro estrellas de las cinco posibles, describiéndolo como «una mezcla de vívida imaginería lírica, con partes de fantasía y angustia para un encantador debut de larga duración». Jon Pareles escribió para The New York Times una reseña sobre el álbum, en la que elogiaba la voz de Aksnes, además de sus letras y al trabajo compositivo de sus colaboradores: construyen cristalinas edificaciones electrónicas completadas por sus muchos vocales: coros celestiales, interjecciones rítmicas y bandas de refuerzos unísonos», escribió Pareles.

Aksnes finalizó las grabaciones de su segundo álbum durante su estadía en Francia en enero de 2018, y el material fue enviado a Bergen, donde terminó de ser mezclado. En los temas se incluía a la arpista Ruth Potter, un cuarteto de chelo y el coro de 32 hombres llamado The Oslo Faggottkor. En cuanto a temáticas, esta significaría la primera vez que Aksnes hace inclusión de temas políticos y de sexualidad en sus canciones, además de continuar con las historias al estilo de las canciones previas.

El primero en ser lanzado oficialmente como sencillo fue «Queendom», cuya letra y melodías compuestas por Aksnes databan de más de un año atrás. La canción fue descrita como un «himno de empoderamiento», en el que Aksnes lucha «por todo lo que no puede luchar por sí mismo, que es el planeta, los niños, los animales, a veces las mujeres, a veces los hombres [sic]». En el videoclip de la canción –dirigido por King Burza– Aksnes se aseguró de enviar un mensaje de inclusión a sus fanáticos de la comunidad gay, dentro del concepto de su «queendom». como un lugar donde todo tipo de amor es bien recibido, durante lo que se convierte en «una gran fiesta de besos» en la que Aksnes también besa a una de sus bailarinas.

La primera mitad del álbum, en formato de extended play, fue estrenado sorpresivamente el 28 de septiembre de 2018 en plataformas digitales únicamente, bajo el título de “Infections of a Different Kind (Step 1)” («Infecciones de un tipo diferente (paso 1)»), lo cual sugería el posible lanzamiento de un «step 2» en el futuro, cosa que aún no sucede. El título del EP proviene de la octava canción incluida en éste, la cual Aksnes declaró como «la canción más importante que he escrito».

Su música suele tener incorporados sonidos naturales; en “All My Demons Greeting Me as a Friend”, por ejemplo, incorporó al sonido del océano y de la lluvia, e incluso el de ella abrazando un árbol, como muestra de su vínculo con la naturaleza.

En sus inicios, Aksnes llamó la atención por su apariencia infantil, piel pálida y sin maquillaje, cabello corto de color rubio platinado y cejas del mismo color, en contraste con su registro vocal grave y significado profundo de sus canciones. Aksnes, luego cambió su estilo de cabello por un estilo parcialmente afeitado denominado «vikinga noruega». También ha expresado su preferencia por mantenerse sin maquillaje, defender la apariencia natural de las mujeres y su ideal de no sexualizar la desnudez humana.