R.E.M.
Fue
una banda de rock estadounidense formada en Athens, Georgia, en 1980 por el
cantante Michael Stipe, el guitarrista Peter Buck, el bajista Mike Mills y el
batería Bill Berry. De las primeras bandas pioneras del rock alternativo,
R.E.M. fue fundamental en la creación y desarrollo del género de rock
alternativo. Allmusic declaró: "REM marcó el punto en el que el post-punk
se convirtió en rock alternativo". A principios de la década de 1980, el
estilo musical de R.E.M. contrastaba con los géneros post-punk y new wave que
la habían precedido.
R.E.M.
se formó en Athens, un pequeño pueblo universitario en el noreste del estado de
Georgia, Estados Unidos. Descubriendo que tenían gustos musicales similares, el
vocalista Michael Stipe y el guitarrista Peter Buck empezaron a trabajar
juntos, y con el tiempo conocieron al bajista Mike Mills y al baterista Bill
Berry. En abril de 1980, la banda debutó bajo el nombre de Twisted Kites6 en la
fiesta de cumpleaños de su amiga Kathleen O'Brien. Para el verano del mismo
año, la banda ya eligió el nombre que emplearía en las siguientes décadas:
R.E.M. Este nombre fue elegido aleatoriamente con la ayuda de un diccionario, y
en realidad designa una fase del sueño (Rapid Eye Movement, en inglés, M.O.R.;
Movimientos Oculares Rápidos, en español), que es aquella en la que ocurren los
ensueños más profundos. En esta misma época, la banda conoció a Jefferson Holt,
quien se convertiría en el mánager del grupo después de haber visto la primera
actuación de la banda fuera de su estado (Georgia), concretamente, en Carolina
del Norte. Más tarde, los miembros de la banda dejaron la universidad, con la
firme intención de concentrarse en su carrera musical.
El
primer álbum de estudio, “Murmur”, fue lanzado en el año 1983. El disco debut
obtuvo un gran apoyo por parte de la crítica, sin ir más lejos, la revista
musical Rolling Stone declaró a “Murmur” el mejor álbum del año 1983, y, aún
hoy en día la gran mayoría de los críticos lo consideran uno de los mejores
álbumes de los años ochenta. Por otra parte, el álbum también obtuvo un
considerable éxito comercial, llegando al puesto número 36 en la lista de
álbumes de Estados Unidos (Billboard 200).
Su
segundo álbum de estudio, “Reckoning”, se publicó en el año 1984, después de
haber sido grabado en un tiempo récord (sólo en doce días). De la misma manera
que en el anterior trabajo, Stipe continuó escribiendo letras ambiguas y casi
indescifrables. El primer single fue el ya mencionado "So Central
Rain", y como segundo single la banda optó por "(Don't Go Back To)
Rockville", canción compuesta por Mike Mills. Si bien el álbum fue
criticado por ser poco comercial por parte de las radios principales
(mainstream), las radios independientes acogieron cálidamente el álbum.
Para
el tercer álbum, “Fables of the Reconstruction”, la banda decidió cambiar el
rumbo de manera drástica. Para ello, el grupo optó por viajar a Londres, justo
a tiempo para disfrutar de un frío y húmedo invierno. Las sesiones en el
estudio se convirtieron en mucho más complicadas de lo que la banda había
previsto. Surgieron grandes tensiones, que más tarde la banda consideró fruto
del frío al que tan poco estaban acostumbrados y la nostalgia, y la banda
estuvo a punto de romper. Estas circunstancias tan tristes y oscuras que
rodearon las sesiones de grabación, a la postre proporcionaron al álbum una
identidad propia, un álbum muy oscuro que difería mucho de sus anteriores
trabajos. En cuanto a las letras del trabajo, Stipe comenzó a escribir unas
letras más comprensibles y se centró en las fábulas e historias de la mitología
sureña. Según Michael, en una entrevista que concedió en el año 1985, se
inspiró en "la idea de ancianos sentados alrededor del fuego y contando
leyendas y fábulas a sus nietos".
Para
su cuarto álbum la banda cambió a un rumbo un poco más alegre y pop, de aquí
nació “Lifes Rich Pageant”. Este álbum tuvo buena respuesta con sus sencillos
"Fall On Me" y "Superman", que se convirtieron en éxitos en
la lista US Mainstream Rock llegando al #5 y #17, respectivamente.
Tras
el ligero éxito de “Lifes Rich Pageant”, R.E.M. lanzó el álbum “Document”. Éste
se convirtió en su primer disco de platino y el mejor hasta la fecha llegando
al número #10 en el Billboard 200 y en el #28 en la lista del Reino Unido.
Aunque "The One I Love" y "Finest Worksong" se convirtieron
en éxitos, el favorito de los fans fue su canción apocalíptica "It's the
End of the World as We Know It (And I Feel Fine)".
Su
sexto álbum, “Green” se convirtió en un gran éxito con sus sencillos
"Stand", "Orange Crush" y "Pop Song 89" y sus
canciones como "Turn You Inside Out".
En
la década de los noventa la banda crece sobremanera y, con el disco “Out of
Time” (1991) que vendió más de 10 millones de copias y en especial el single
"Losing My Religion" (cuyo vídeo fue muy criticado por la iglesia
católica), R.E.M. alcanza el estatus de banda de culto en todo el mundo, por
delante de grupos como U2 en las listas de ventas.
Un
año después, en 1992, R.E.M. lanza un disco más oscuro y con letras más
sórdidas, “Automatic for the People”, considerado como el mejor disco del grupo
hasta el momento.
En
1994, R.E.M. publica “Monster”, un disco mucho más guitarrero y estridente que
los anteriores. Su éxito coincide con las muertes de dos grandes amigos de
Michael Stipe, el líder de Nirvana, Kurt Cobain, para quién estaba escrito el
tema "Let Me In" y el actor River Phoenix a quien está dedicado el disco.
El
último disco con Bill Berry fue “New Adventures in Hi-Fi” (1996) donde se
mezclaron temas en directo con temas grabados en estudio y donde destacó
"E-Bow the letter" grabado con Patti Smith y que fue el primer single
del LP. Le siguieron "Wake-Up Bomb", "Electrolite",
"Bittersweet Me" y "How The West Was Won And Where It Got
Us".
R.E.M.
anunció el 21 de septiembre de 2011 que ponían punto final a su etapa como
grupo. "A nuestros fans y amigos: Como R.E.M., y como amigos de toda la
vida y coconspiradores, hemos decidido dejar de funcionar como banda. Nos vamos
con una gran sensación de gratitud, de finalidad, y de asombro por todo lo que
hemos logrado. Para cualquiera que alguna vez se sintió tocado por nuestra
música, nuestro más profundo agradecimiento por escucharnos".
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