Canned Heat
Fue una banda de blues rock y boogie rock, formada en los
Ángeles en 1965. La importancia de este grupo no sólo reside en su música
basada en el blues, sino también en sus esfuerzos para reintroducir y revivir
las carreras de algunos grandes bluseros. Canned Heat destaca también en sus
habilidades para la improvisación.
El grupo lo lideraban Alan "Blind Owl" Wilson
-"Búho Ciego"- (guitarra, armónica y voces) y Bob Hite ("The
Bear" -El Oso-) (voces y armónica). Henry Vestine (alias
"Sunflower" -Girasol-), ex miembro de The Mothers of Invention, de
Frank Zappa, se encargaba de la guitarra. Larry Taylor ("The Mole"-El
Topo) (mejor conocido hasta entonces como el bajista de The Monkees), era su
bajo de estudio hasta que acabó uniéndose al grupo por completo durante los setenta
junto con el batería Frank Cook, posteriormente se incorporó definitivamente al
grupo el baterista mexicano Adolfo "Fito" de la Parra.
Canned Heat cogió su nombre de "Canned Heat
Blues". Esta canción de Tommy Johnson, creada en 1928, habla de un alcohólico
que ha empezado a beber desesperadamente.
Adoradores del blues, historiadores de la música negra y
coleccionistas de vinilos y acetatos de grandes y desconocidos intérpretes de
blues, Alan Wilson y Bob Hite crecieron desde su temprana adolescencia
amamantados por las afligidas historias de bluseros míticos como Robert
Johnson, Johnny Lee Hooker, Muddy Waters, B. B. King, Willi Dixon, Son House y
Elmore James, llevando su erudición a la escena musical de mediados de los 60
cuando irrumpieron en la ciudad californiana de Los Ángeles con su rítmica
interpretación del blues tradicional.
Comenzaron a actuar sin mucho éxito en 1965.
Firmaron con Lyberty Records y grabaron en 1967, ahora
con Larry Taylor en el bajo, el sencillo “Rolling and Tumbling”, su debut en
vinilo, continuando con el LP “Canned Heat” (1967), un álbum producido por Cal
Carter y compuesto por versiones y piezas originales que asentó la fama del
grupo entre los amantes del blues, tras su aparición en el Festival de Monterey.
Con “Boogie with Canned Heat” (1968) la banda, con el
mexicano Adolfo “Fito” de la Parra en las baquetas, logró la notoriedad
definitiva gracias a su excitante boogie y apasionado blues.
El doble “Livin’ the blues” (1969) contiene la extensa
pieza en vivo “Refried Boogie” y la participación en algunos cortes de gente como
John Mayall, Dr. John, Joe Sample y John Fahey.
Otros temas importantes del disco son “Pony Blues” y “Goin’ up the country”, una de sus canciones de mayor éxito comercial.
“Hallelujah” (1969), es un LP producido por su mánager
Skip Taylor, fue el preludio de su actuación en el famoso Festival de Woodstock,
donde interpretaron temas como “Goin’up the Country” y “Too Many Drivers at the
Wheel”.
Su siguiente disco grande, “Future Blues” (1970), es una
de las cumbres de su trayectoria discográfica gracias a piezas como “Sugar
Bee”, “Shake it and Break it” o la citada “Let’s Work Together”.
Poco después de la publicación de este LP la desgracia se
cebó en Canned Heat. Uno de sus pilares fundamentales, Alan Wilson, apareció
muerto en el patio de su buen amigo Bob “El Oso” Hite, debido a una sobredosis
de barbitúricos, probablemente suicidándose a causa de una de sus habituales
depresiones.
En 1970 publicaron un disco en directo, “Live in Europe”
y un año después apareció “Hooker’n’Heat” (1971), un estupendo álbum grabado
junto a uno de sus ídolos, Johnny Lee Hooker, en el que todavía aparecía en los
créditos el fallecido Al Wilson.
El 5 de abril de 1981 Bob Hite sufrió un ataque al
corazón que acabó con su vida. A pesar de que los dos puntales de la formación
habían desaparecido, el nombre de Canned Heat continuó haciéndose notar en la
escena musical gracias a sus regulares actuaciones en vivo, con Fito de la
Parra como miembro permanente, y grabaciones de nuevos LPs, “Canned Heat Blues
Band” (1996), último disco en el que tocó Henry Vestine, quien falleció en el
año 1997.
Cuando el festival de Woodstock de 1969, yo, Gilberto
Medina Casillas, pensaba que este grupo no tenía la talla para estar en el gran
evento. Pero este juicio sin duda estaba equivocado, ya que escuché con mayor
detenimiento a la banda y supe que el oso Bob Hite había tendido la mano a John
Mayall cuando migró a EUA, fui cambiando de opinión.
Creo que Canned Heat debe estar en este blog por su
rescate del blues y de icónicos intérpretes del blues, ya olvidados, a quienes
hospedaron generosamente.
Y por ser los sembradores del “boogie boogie” a nivel
mundial, el cual cosecharía Marc Blolan (T.Rex) con inigualable desempeño.
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