John Mayall
John
Mayall, OBE (Macclesfield, Cheshire, 29 de noviembre de 1933) es un cantante,
instrumentista (especialmente, tecladista y guitarrista) y compositor británico
de blues y pop-rock. Precursor de la invasión del blues inglés junto a Alexis Korner.
En
1955 fundó su primer grupo, The Powerhouse Four; y posteriormente su más famosa
banda: The Bluesbreakers, en la que contó con la colaboración de guitarristas
como Eric Clapton, Peter Green y Mick Taylor. Su banda fue el alma máter de
diversas formaciones posteriores. Mick Fleetwood y John McVie formaron parte de
la banda y participaron en la grabación de “A hard road”, junto al guitarrista
Peter Green, formando, tras dejar los Bluesbreakers, Fleetwood Mac.
La
banda deja definitivamente a existir en el 2008 y Mayall se rodea de otros
músicos.
En
la carrera de John Mayall encontramos algunas etapas, claramente diferenciadas
por el tipo de blues que ha hecho.
Desde
la segunda mitad de los cincuenta, en pleno auge del rock and roll, y andando
su primer cuarto de siglo de vida, John Mayall hacía música en su natal
Macclesfield (Manchester), con un grupo al que llamaba The Powerhouse Four.
Luego, en 1962, formó The Blues Syndicate.
En
1963 se marcha para Londres, donde apoyado por Alexis Korner formará The
Bluesbreakers, literalmente "los rompe blues", el primer grupo con
que hace historia.
Por
entonces en Inglaterra está cogiendo forma una incipiente "movida
blues", de la que unos muchachos llamados The Rolling Stones (por un blues
de Muddy Waters) serán sus primeros representantes con éxito. Los Stones tienen
el mérito de haber adaptado al pop británico el lenguaje del Chicago sound, lo
que impulsará la explosión del blues británico, y por mucho ayudará al
desarrollo de la carrera de Mayall.
Precisamente,
las formaciones de los Bluesbreakers se corresponden al de las orquestas de
este Chicago sound, integradas por guitarras eléctricas, bajo, batería,
teclados y sección de viento, más armónica, en ciertos casos.
Para la segunda mitad de los sesentas la escena musical británica se llena de artistas y grupos que mantienen con el blues relaciones más o menos cercanas.
Paralelamente,
en California, coge forma otra corriente musical, la cual, junto con la
aparición del movimiento hippie, impregnan el aire con un nuevo
"aroma", y abren nuevos horizontes para las artes y las ideas, lo que
atrae a muchos músicos británicos, incluyendo a John Mayall.
Entonces,
los grupos ingleses pasean el blues por las universidades, teatros y festivales
de los EE. UU. Algunas bandas norteamericanas también hacen lo propio, y a
fines de los sesentas la escena del blues pasa de Inglaterra a Norteamérica.
Mayall
acusa el cambio, y en 1968 se marcha para California. Tras pasar unas
vacaciones en Laurel Canyon, en la casa de Bob "el oso" Hite,
cantante y líder de los Canned Heat, prominente banda del blues en los EE. UU.,
Mayall se queda en ese país (en homenaje a esos días, grabó "The
Bear" (el oso), contando sus vivencias en las colinas de Laurel Canyon).
A lo largo de los años 60, su banda,
los Bluesbreakers, actuó como una escuela de acabado para los principales
músicos británicos de blues-rock de la época. Los guitarristas Eric Clapton,
Peter Green y Mick Taylor se unieron a su banda en una notable sucesión a
mediados de los años 60, perfeccionando sus habilidades con Mayall antes de
unirse a Cream, Fleetwood Mac y Rolling Stones, respectivamente. John McVie y
Mick Fleetwood, Jack Bruce, Aynsley Dunbar, Dick Heckstall-Smith, Andy Fraser
(de Free), John Almond y Jon Mark también tocaron y grabaron con Mayall durante
períodos variados en los años 60.
El personal de
Mayall ha tendido a eclipsar sus propias habilidades considerables. Mayall ha quedado sólo como un cantante adecuado, aunque, el multiinstrumentista era experto en sacar lo mejor de sus colaboradores
más jóvenes (el propio Mayall estaba en la treintena cuando los Bluesbreakers
comenzaron a hacerse un nombre).
Cuando Clapton se unió a los
Bluesbreakers en 1965, Mayall ya había estado grabando durante un año y había
estado actuando profesionalmente mucho antes. Originalmente con sede en
Manchester, Mayall se trasladó a Londres en 1963 siguiendo el consejo del
padrino de blues británico Alexis Korner, quien pensó que se podía ganar la
vida tocando blues en la ciudad más grande. Trazar un camino a través de sus diversas
alineaciones de los 60 es una tarea desalentadora.
Clapton dejó los
Bluesbreakers a mediados de 1966 para formar Cream con Jack Bruce, quien había
tocado brevemente con Mayall a fines de 1965. Mayall recurrió rápidamente a
Peter Green, quien logró la difícil proeza de ponerse los zapatos de Clapton. Igual
imaginación y virtuosismo, aunque su estilo era bastante propio. Green grabó un
LP con Mayall, “A Hard Road”, y varios singles, a veces escribiendo material y
tomando algunas voces principales respetables. Los talentos de Green, como los
de Clapton, eran demasiado grandes como para ser confinados por el estatus de
sideman, y a mediados de 1967 se fue para formar su propia banda exitosa,
Fleetwood Mac.
Sintonizado
con las nuevas propuestas de amor y paz, entre 1969 y 1971 Mayall se decantó
por un blues acústico, sin batería. Hace entonces un blues cálido y suave, con
orientación hacia la movida hippie, representada por el uso de la flauta y la
guitarra acústica.
En
1969 se da un punto de inflexión en la carrera de Mayall. Se cambia para
Polydor, y se vuelve acústico. Efectivamente, todos los discos de esa etapa son
acústicos, tipo "unplugged", salvo “Back to the roots,” que es un
doble muy variado en su contenido, y lleno de estrellas.
En
los ochenta Mayall volverá a sus raíces sonoras, con un blues-rock
a la Bluesbreakers. Y así se ha quedado hasta ahora. Existe además un número
indeterminable de compilaciones, ediciones piratas, una que otra exclusiva de
algún país y apariciones como invitado (p.ej. Livin' the blues, de los Canned
Heat). En todo caso, se han citado los discos más importantes de su discografía
oficial, agrupados de manera que se pueda apreciar la evolución artística de
Mayall.
Continuando con el registro y la gira
de sus ochenta años, Mayall lanzó “A Special Life”, grabada en Entourage
Studios en North Hollywood y con un lugar invitado por el cantante y
acordeonista C.J. Chenier, en 2014. El álbum fue universalmente celebrado como
uno de sus mejores.
Una grabación de archivo en vivo de
Bluesbreakers de Green, McVie, Fleetwood fue lanzada en abril como Live en
1967. Mientras tanto, el líder de la banda, su coproductor Eric Corne, y su
grupo de siete años - Rocky Athas, guitarra; Greg Rzab, bajo; Jay Davenport,
batería, estaban en el estudio. Salieron con Find a Way to Care, un set que
mostraba el teclado subestimado de Mayall tocando en un set de originales y
portadas vintage, incluyendo "The River's Invitation" de Percy
Mayfield. El álbum fue lanzado a fines del verano de 2015. “Talk About That”,
el segundo álbum de Mayall para Forty Below, llegó a finales de 2017.
A John Mayall, Yo, Gilberto Medina
Casillas, lo conocí en mis primeras incursiones en el blues rock con Canned
Heat, Quicksilver Messenger, Greatful Dead y Janis Joplin, entre otros; Mayall me deslumbró con su fusión
de jazz y blues.
Su música, sencilla y exacta, me agradó siempre.
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