Jethro Tull
Es una banda de rock progresivo británica, que comenzó a
finales de 1967 y hasta su separación en el 2014, siendo uno de los grupos de
rock más longevos. Desde sus inicios, este grupo ha vendido más de 60 millones
de copias de sus más de 30 álbumes, siendo uno de los grupos con mayores ventas
de la historia del rock.
Siempre ha sido liderado por el cantante y flautista
escocés Ian Anderson, que es el autor de prácticamente todas las canciones del
grupo, y de hecho el grupo se comporta como el apoyo de este músico, dado que
es el único que ha estado en toda la historia de la banda desde el primer
disco, y solo el guitarrista Martin Barre se le acerca, estando desde el
segundo.
Stand Up es el segundo álbum de la banda de rock Jethro
Tull, que fue grabado y lanzado en 1969. Antes de la grabación del mismo, el
guitarrista Mick Abrahams había abandonado la banda (Abrahams deseaba seguir
haciendo blues-rock, pero Ian Anderson quería hacer que evolucionase el sonido
de la banda), y fue reemplazado por Martin Barre. Con el control absoluto de la
banda por parte de Anderson por primera vez, éste agregará elementos del folk
celta y de música clásica.
El álbum llegó al primer puesto en las listas británicas
y en él se incluyen algunos de los temas más famosos del grupo, como
"Bourée" y "Fat Man". En 1969 el grupo lanzó un videoclip
de la canción "Bourée".
La banda logró mucha popularidad en la primera mitad de
los años setenta con álbumes emblemáticos en la historia del rock como “Aqualung”
y “Thick as a Brick”, y con el tiempo llegó a convertirse en un grupo de culto.
Jethro Tull fue la primera banda en recibir un premio en los años 70 por vender
más entradas en el Madison Square Garden (Nueva York) que ningún otro grupo,
generalmente teniendo que añadir un cuarto show en sus visitas dada la altísima
demanda.
Su música, encuadrada en el rock progresivo, constituye
una mezcla muy original de blues, folk inglés y hard rock, con pinceladas de
música barroca, música medieval inglesa e incluso renacentista. El grupo
desarrolla además una vertiente dedicada a originales canciones acústicas de
difícil clasificación. En su sonido, destaca de forma particular la flauta de
Ian Anderson, tocada de una forma magistral, que ha sido y sigue constituyendo
una de las inconfundibles características de la banda, así como el sonido
desgarrado de la guitarra eléctrica de Martin Barre, finamente entrelazado con
el de la flauta de Anderson.
Durante algunos años, el grupo incluyó dos teclistas
conjuntamente, con lo que obtuvo un sonido de particular colorido: John Evan y
David Palmer. Este último realizaba además los arreglos orquestales. La
formación también ha utilizado una gran variedad de instrumentos, barrocamente
combinados, en su mayoría tocados por el propio Ian Anderson, como el laúd, la
mandolina, la balalaica, el saxofón, la armónica, la gaita, el acordeón y
diversas clases de flautas. Salvo contadas excepciones, todos los temas
interpretados por el grupo han sido compuestos por Ian Anderson, auténtico
líder y factótum del grupo. Anderson es un personaje camaleónico, tanto en su
aspecto como en su capacidad para reinventar continuamente su propia música, lo
cual ha permitido a Jethro Tull mantenerse joven a pesar de los años. El grupo
ha pasado por diversas formaciones y estilos.
En un principio tuvieron problemas para encontrar locales
donde tocar, por lo que cambiaron de nombre frecuentemente, con el fin de
seguir tocando en los clubes de Londres. Dichos nombres los elegían los
distintos agentes que concertaban sus actuaciones, uno de los cuales,
aficionado a la historia, los bautizó como Jethro Tull, en honor a un inventor
agrícola que vivió en el siglo XVIII y que diseñó la primera máquina agrícola,
denominada sembradera. La banda siguió usando este nombre solo porque fue el
que usaron la primera vez que el encargado de un club los invitó a tocar en el
mismo nuevamente.
Su formación estuvo integrada por Ian Anderson (voz,
flauta y guitarra acústica), Glenn Cornick (bajo), Clive Bunker (batería) y
Mick Abrahams (guitarra eléctrica). Al poco tiempo, Mick Abrahams se separó del
grupo y fue sustituido por Martin Lancelot Barre, que forma parte del grupo
desde entonces.
En 1968 el grupo encabezaría los festivales de Reading y
Leeds, oficialmente llamados Carling Weekend, junto con The Nice y T. Rex.
En diciembre de 1969, graban "Witch's Promise",
el primer single grabado en estéreo de la historia de la música (el primer LP
completo había sido Sgt. Pepper's, de los Beatles).
En 1970 participaron también en el histórico concierto de
la Isla de Wight (Inglaterra), junto con otros grupos y músicos que también
harían historia en el mundo del rock.
Esta alineación lanzó la obra más universal de Jethro
Tull, “Aqualung”, en 1971. Este álbum es una combinación de hard rock (en los
temas que tratan sobre la marginación o la religión oficial), y acústicas y
poéticas canciones —como el tema "Wond'ring Aloud" — sobre lo insulso
de la vida diaria. “Aqualung” es amado y odiado por igual, aunque la canción
titular y "Locomotive Breath" se escuchan frecuentemente en las
emisoras de radio de rock clásico. El álbum fue incluido en la posición 337 de
la lista que, en 2003 la revista Rolling Stone hizo de "los 500 mejores
álbumes de todos los tiempos".
Las letras de Anderson expresaban en el álbum opiniones
críticas sobre la religión y la sociedad. El personaje principal de
"Aqualung" es un mendigo alcohólico, sin techo y, para más
denostación, pedófilo; mientras que "Cross-Eyed Mary" (María la
Bizca) es una prostituta menor de edad. "My God" (impresionante en su
solo de flauta) es un ataque directo a la Iglesia de Inglaterra. En la
cubierta, la polémica frase "En el comienzo, el hombre creó a Dios, y le
dio poder sobre todas las cosas", está inspirada en la filosofía de
Feuerbach. Algunas partes de este disco (así como, posteriormente, de” Thick as
a Brick” o “Minstrel in the Gallery”) fueron censuradas en España durante la
dictadura de Francisco Franco.
“Thick as a Brick” (1972), considerado el mejor LP de la
banda, es un álbum conceptual, consistente en una única y larga canción
dividida en dos partes (una por cada cara del vinilo), algo así como una
sinfonía compuesta por una serie de movimientos sin solución de continuidad y
con una serie de leitmotiv que se repiten y dan unidad al conjunto. El primer movimiento,
con su distintivo riff de guitarra acústica, fue relativamente difundido en las
emisoras de rock en su momento. “Thick as a Brick” fue el primer álbum de
Jethro Tull en llegar al primer puesto en la lista de Billboard de Estados
Unidos (el álbum del siguiente año, “A Passion Play” fue el
otro; las canciones de ambos álbumes superaban los 40 minutos de duración). Con
este álbum, mezcla de música medieval y rock, los Jethro Tull llegan al culmen
de su virtuosismo instrumental. El quinteto que aparece en este álbum fue una
de las alineaciones más duraderas de Jethro Tull, la cual perduró hasta 1975.
El álbum es considerado una de las obras maestras del género junto con discos
como “Close To The Edge, Selling England By The Pound” y “In the Court of the
Crimson King” entre otros.
También en 1972 se publicó “Living in the Past”, álbum
doble que compila singles, caras B y outtakes (incluyendo el EP Life is a Long
Song entero, que cierra el álbum), con una de las caras grabada en vivo en 1970
en el Carnegie Hall de Nueva York. El resto de este concierto se publicó en la
caja conmemorativa del 25 aniversario de la banda. En relación con las
canciones grabadas en estudio que incluye, muchos fans lo consideran una de las
mejores obras del grupo. El tema que da título al LP es uno de los singles más
conocidos de Jethro Tull.
“War Child”, un álbum publicado en 1974 y que
originalmente iba a ser la banda de una película que se grabaría en Suiza,
llegó al segundo puesto en la lista de Billboard y recibió opiniones favorables
por parte de la crítica. En él se incluyó el hit "Bungle in the
Jungle". También estaba incluida en el álbum una canción, "Only
Solitaire", dedicada supuestamente al crítico del L.A. Times Robert
Hilburn, uno de los críticos musicales más duros con Anderson.
En 1975 la banda publicó “Minstrel in the Gallery”, un
álbum que se asemejaba a “Aqualung” en el hecho de que contrastaba hábilmente
canciones suaves, basadas en el uso de suaves guitarras acústicas, con piezas
más largas y duras en las que sobresalía la guitarra eléctrica de Barre. Esta
obra provocó reacciones dispares entre los críticos, pero el álbum se convirtió
en uno de los más adorados por los fans de la agrupación, aunque no haya sido
tan exitoso en ventas.
En 1976 salió a la venta “Too Old to Rock 'n' Roll: ¡Too
Young to Die!”, otro álbum conceptual, esta vez sobre la vida de un rockero que
se sentía envejecer. Anderson, afectado por las críticas (en especial las que
había recibido anteriormente por A Passion Play), respondió con letras aún más
duras. La prensa se preguntó si la canción titular era autobiográfica, algo que
Anderson negó.
Desde principios de los setenta, los Tull habían pasado
de ser un grupo de rock progresivo a una de las bandas más populares y
espectaculares en vivo en todo el mundo. En sus conciertos, la banda era
reconocida por su teatralidad y sus largos medleys con pequeños interludios
instrumentales. Mientras que el Jethro Tull temprano mostraba a un maniático y
gesticulante Anderson con largo pelo y barba, vestido con ropa harapienta,
cuando la banda comenzó a volverse popular comenzó a utilizar disfraces
diversos. Los otros miembros hicieron lo mismo, con Jeffrey Hammond-Hammond
vistiéndose con un traje de rayas diagonales blancas y negras, John Evan vestido
siempre con un traje blanco, etc. Los shows en vivo también se caracterizaban
por interludios interactivos que incluían llamadas telefónicas en el escenario,
pequeños films, y performances como la del cuento infantil "The Story of
the Hare Who Lost His Spectacles" (incluido en A Passion Play).
A medida que la banda se orientaba hacia un estilo más
estable a fines de los años setenta, también comenzaron hacer shows más
tranquilos y menos extravagantes, aunque sus presentaciones aún incluían
instrumentales ampulosos y los famosos globos gigantes que Anderson hacía
rebotar sobre su cabeza antes de lanzarlos volando al público.
Con “Stormwatch”, el estilo cálido y acústico de Jethro
Tull comenzó levemente a cambiar dando origen a un sonido un poco más frío,
aunque todavía dentro de la trilogía folkie mencionada más arriba.
Con la llegada de los años 80 comienza una etapa de
decadencia en la música del grupo. Ante el giro hacia la música electrónica que
Anderson quería imprimir a la banda, la mayoría de sus miembros se separan,
quedándose solo Anderson con Barre y teniendo que incorporar nuevos miembros
que los sustituyeran. La inspiración del grupo queda notablemente mermada,
porque, aunque el alma de la banda había sido Ian Anderson, las aportaciones
que John Evan, David Palmer y Barriemore Barlow habían conferido a su música
eran insustituibles.
En 1988 se editó “20 Years of Jethro Tull”, un álbum
recopilatorio compuesto por 5 LP (también lanzado en una versión de 2 LP más
corta, llamada “20 Years of Jethro Tull: Highlights”, y posteriormente
reeditado en 3 CD, que estaba compuesto por outtakes de toda la historia de la
banda, y de una gran variedad de versiones en vivo y de canciones
remasterizadas digitalmente. Además, incluía un cuadernillo que detallaba la
historia de la banda.
La última etapa puede caracterizarse por el lanzamiento
periódico de discos por parejas: a cada disco de Jethro Tull le seguirá otro de
Ian Anderson en solitario de similares características.
La etapa se inicia con la edición de dos discos de
excepcional calidad: uno de Jethro Tull, “ J-Tull Dot Com” (1999), y otro de Ian
Anderson,” The Secret Language of Birds” (2000), ambos relacionados en su
estilo, que siguen mostrando influencias de la world music.
Jethro Tull vivió en los cuernos de la luna con una
propuesta fundamental, ecléctica y al mismo tiempo su originalidad le confirió
a la banda un culto que hasta hoy algunos fanáticos le profesamos, aunque
quiero decir, que, para mí, Gilberto Medina Casillas, sus álbumes de maravilla
opacan a la ruidosa caída del grupo a partir de los años ochenta, sólo
amortiguada por la excepcional creación de 1999 “J-Tull Dot Com”.
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