Black Sabbath
Fue una banda británica de heavy metal formada en 1968 en Birmingham por
Tony Iommi (guitarra), Ozzy Osbourne (voz), Geezer Butler (bajo) y Bill Ward
(batería). Desde entonces, la banda sufrió multitud de cambios de formación, con más de veinticinco antiguos
miembros.
El 11 de noviembre de 2011, los miembros fundadores de la
banda anunciaron que se reunían de nuevo y que iban a grabar un nuevo álbum. La comunicación entre Ozzy y Iommi se reactivó, luego de años, a partir del
viaje del segundo a Los Ángeles con motivo del
fallecimiento de Ronnie James Dio en mayo de 2010. Tocaron como cabezas de
cartel en el Download Festival el 10 de junio de 2012, con planes de una gira
mundial posterior. Sin embargo, poco después Ward anunció que no iba a participar de la reunión de Black Sabbath a menos que aclarasen temas de
contrato. Al día siguiente, el resto de la banda anunció que no tenían más
opción que seguir sin él, pero que le dejan las puertas abiertas para un
posible regreso.
En 2013, Iommi,
Osbourne y Butler publicaron el álbum 13, cuyo sencillo «God Is Dead?»
consiguió un premio Grammy.
Black Sabbath firmó con Philips Records en diciembre de
1969 y publicó su primer sencillo, «Evil Woman», en enero de 1970, a través de
Fontana Records, subsidiaria de Philips. Los posteriores lanzamientos se
llevaron a cabo a través de la nueva compañía de rock progresivo creada por
Philips, Vertigo Records. Aunque el sencillo no entró en ninguna lista de
ventas, la banda consiguió dos días en un estudio para grabar su primer álbum
con el productor Rodger Bain. Iommi recuerda haber grabado en directo:
«Pensamos: "Tenemos dos días para hacerlo y uno de ellos es para
mezclas". Así que grabamos en directo. Ozzy estaba cantando al mismo
tiempo, sólo lo colocamos en una cabina aparte y nos lanzamos al asunto. Nunca
tuvimos una segunda ronda de la mayoría del material».
Black Sabbath, el álbum debut de la banda, salió al
mercado el viernes 13 de febrero de 1970. Alcanzó el octavo puesto en el UK
Albums Chart y, tras su publicación en Estados Unidos
en mayo de 1970, alcanzó el veintitrés en el
Billboard 200, donde permaneció durante más de un año. El disco fue un éxito comercial pero fue duramente criticado por los
medios; así, Lester Bangs, el crítico de la revista
Rolling Stone, llegó a definirlo como «improvisaciones discordantes con el bajo y la guitarra
rodando como obsesos de la velocidad pasados de rosca sobre los perímetros
musicales del otro, aunque sin encontrar nunca del todo la sincronización». Desde entonces ha
sido certificado como disco de platino en Estados Unidos y en el Reino Unido.
Para aprovechar el éxito de público que habían tenido en
Estados Unidos, la banda regresó rápidamente al estudio en junio de 1970,
cuatro meses después de publicar Black Sabbath. El nuevo álbum iba a llamarse
War Pigs por la canción «War Pigs», que criticaba la guerra de Vietnam. Sin
embargo, Warner Bros. Cambió el título a “Paranoid” por miedo a represalias de
los partidarios de esa guerra. El primer sencillo extraído del álbum,
«Paranoid», se escribió a última hora en el estudio. Como explica Bill Ward:
«No teníamos suficientes canciones para el álbum y Tony empezó a tocar el riff
de «Paranoid» y eso fue todo. Nos llevó veinte, veinticinco minutos del principio
al final». El sencillo fue publicado antes que el álbum, en septiembre de 1970,
y alcanzó el cuarto puesto en las listas británicas, convirtiéndose en el único
sencillo de la banda en llegar al top ten.
Black Sabbath publicó su segundo álbum, “Paranoid”, en
octubre de 1970. Impulsado por el éxito del sencillo, el álbum escaló hasta el
número uno en el Reino Unido. La publicación en Estados Unidos
se retrasó hasta enero de 1971, ya que Black Sabbath aún estaba en las listas cuando Paranoid salió en el Reino Unido. “Paranoid” entró entre los diez
primeros en marzo de 1971 en Estados Unidos y vendió cuatro millones de copias, sin casi apoyo radiofónico. De nuevo los medios
criticaron el disco, aunque los críticos actuales lo califican como «uno de los
más grandes e influyentes álbumes de heavy metal de todos los tiempos, que
definió el sonido y estilo del heavy metal mejor que ningún otro disco en la
historia del rock». El éxito de ”Paranoid” permitió a la banda realizar la
primera gira por los Estados Unidos en diciembre de 1970, lo que provocó la
publicación del segundo sencillo, «Iron Man». Aunque no consiguió entrar en el
top cuarenta, «Iron Man» permanece como una de las canciones más populares de
la banda, así como el sencillo que más alto llegó en las listas
estadounidenses.
Mientras que Tony Iommi componía la gran mayoría de la
música de Black Sabbath, Osbourne escribía las melodías vocales y el bajista
Geezer Butler escribía las letras. El proceso, a menudo se tornaba frustrante
para Iommi, que se sentía presionado para componer material nuevo. «Si yo no
salía con nada nuevo, nadie hacía nada». Sobre la influencia de Iommi, Osbourne
dijo después:
Black Sabbath
no escribía canciones estructuradas. Había una larga intro que se convertía en
una pieza de jazz, para después volverse totalmente folky... y funcionaba. Tony
Iommi —y yo he dicho esto millones de veces— debería estar entre los grandes.
Puede coger una guitarra, tocar un riff, y tú dices, «tiene que acabar aquí, no
podrá superar eso». Después vuelves, y te apuesto un billón de dólares que
tendría un riff que te haría alucinar.
El estilo musical de Black Sabbath es a menudo pasado por
alto, pero sus largas improvisaciones y su originalidad y fluidez les hacen
tener grandes similitudes con las bandas de rock progresivo de la época, como
Jethro Tull o Yes. Black Sabbath eran capaces de tocar mezclando el jazz y el
blues con su potente heavy metal.
Los primeros álbumes de Black Sabbath tenían guitarras
con tonalidad baja, lo que contribuía a la sensación de oscuridad de la
música.40 Antes de formarse Black Sabbath, en 1966, el guitarrista
Tony Iommi había sufrido un accidente en una fábrica metalúrgica, en el que
perdió la punta de dos de sus dedos de la mano derecha. Como
consecuencia, Iommi casi dejó la música, pero un amigo le convenció de que
escuchara a Django Reinhardt, un guitarrista de jazz que solo usaba dos dedos.
Fruto de un accidente en su mano parcialmente inutilizada. Inspirado por
Reinhardt, Iommi creó dos dedales de plástico y cuero para sustituir la punta de los dedos que le
faltaban. El guitarrista comenzó a usar cuerdas más finas, además de bajarle la
tonalidad a la afinación de la guitarra, para mejorar
el agarre de las cuerdas con sus prótesis, cosa que hizo que, sin querer, la
música sonara más oscura. En los inicios de la banda, Iommi probó distintos tipos de afinación para la guitarra,
como la afinación a tres semitonos descendentes o en do, antes de adoptar
la afinación a un semitono descendente o Mi bemol.
Las influencias de Black Sabbath en sus comienzos fueron
bandas como Cream, Fleetwood Mac, John Mayall's Bluesbreakers, The Beatles y
Jethro Tull. Bill Ward creció escuchando a Count Basie, Geezer Butler
era seguidor de Frank Zappa, Iommi encontraba inspiración en el jazz del
guitarrista Django Reinhardt, mientras que Osbourne era un apasionado del soul
en general y de Sam and Dave en particular.
Los miembros de Metallica Lars Ulrich y James Hetfield
hicieron de maestros de ceremonia para admitir a Black Sabbath en el Rock and
Roll Hall of Fame en 2006. Ulrich dijo: «Black Sabbath es y siempre será
sinónimo de heavy metal», mientras que Hetfield añadió: «Sabbath me iniciaron
en todo esa mierda del sonido maléfico ese, y lo he mantenido conmigo. Tony Iommi
es el rey del riff heavy». El reconocido guitarrista de Guns N' Roses, Slash, dijo
sobre Paranoid: «Hay algo en todo ese álbum que, cuando eres
un muchacho y te enganchas, es como un mundo diferente. Te abre la mente a
otras dimensiones... Paranoid es la experiencia de Sabbath total; muy
indicativo de lo que significaban en aquella época. El estilo de tocar de Tony
—sin importar si es en Paranoid o en Heaven and Hell— es muy distintivo».198 El guitarrista de
Anthrax, Scott Ian, afirmó: «Siempre me hacen esta pregunta en cualquier entrevista
que hago: "¿Cuáles son tus cinco álbumes de metal favoritos?" Siempre me lo pongo fácil y digo que los cinco primeros de Sabbath». El batería de Lamb of God, Chris Adler dijo: «Si cualquiera que toca heavy metal dice que no les influyó la música de Black Sabbath, pues
creo que te están mintiendo. Creo que toda la música heavy, de alguna manera, está influida por lo que
hizo Black Sabbath».
Black Sabbath son considerados a su vez, la semilla de un
estilo lento, pesado y depresivo denominado doom metal por canciones como
"Hand of Doom", "Electric Funeral" e "Iron Man",
estilo que posteriormente bandas como Trouble, Saint Vitus o Candlemass entre
otras consolidarían.
Fuera de la música metal, son reconocidos como una
importante influencia en el nacimiento de estilos como el horror punk, el
grunge o el hardcore punk. Bandas como The Misfits, Black Flag o Nirvana han
reconocido a la banda como una importante influencia.
Además, las canciones de Black Sabbath han sido
versionadas por multitud de bandas, entre otras: Metallica, Pantera, Iron
Maiden, Mötley Crüe, Héroes del Silencio, Queens Of The Stone Age, Megadeth,
Slayer, Chris Cornell, Faith No More, Overkill, Type O Negative, Sepultura,
Anthrax, Guns N' Roses, Queensryche, Dream Theater, Godspeed, Cannibal Corpse,
Silverchair, The Dickies y Avenged Sevenfold, entre otros.
Black Sabbath se formó en Birmingham con Ozzy Osbourne
(voz), Tony Iommi (guitarra), Geezer Butler (bajo) y Bill Ward (batería). Esta
formación permaneció junta a lo largo de ocho años, con la excepción de un
breve retiro de Osbourne en 1977, sustituido por Dave Walker.
Después del despido de Osbourne en 1979 fue sustituido
por el ex-cantante de Rainbow, Ronnie James Dio. Desde entonces la banda ha
sufrido numerosas alineaciones con más de veinticinco antiguos miembros;
incluyendo a Ian Gillan y Glenn Hughes (ambos ex miembros de Deep Purple), los
bajistas Neil Murray y Dave Spitz y los baterías Cozy Powell y Eric Singer.
Tony Iommi es el único miembro que ha permanecido en la banda desde su inicio
en 1968.
Black Sabbath es considerada una de las bandas de heavy
metal más influyentes de todos los tiempos. La banda ayudó a crear el género
con lanzamientos tan innovadores como Paranoid, un álbum del que la revista
Rolling Stone dijo que «cambió la música para siempre», llamando a la banda
«los Beatles del heavy metal». Time Magazine dijo de Paranoid que fue «el lugar de
nacimiento del heavy metal», incluyéndolo en su lista de los 100 mejores álbumes
de todos los tiempos. MTV colocó a Black Sabbath en el primer puesto de su
lista de las 10 mejores bandas del heavy metal, mientras que VH1 les puso en el
puesto número dos de su lista de los 100 mejores artistas del hard rock. VH1 puso la canción
«Iron Man» en el puesto número uno de su lista de las 40 mejores canciones de
metal. William Ruhlmann, el crítico de Allmusic, dijo:
Black Sabbath
ha tenido tanta influencia en el desarrollo de la música heavy metal como para
ser una fuerza definitoria del género. El grupo tomó el sonido blues rock de
bandas de finales de los años 1960 como Cream, Blue Cheer y Vanilla Fudge
llevándolo a su conclusión lógica, ralentizando el tempo, acentuando el bajo y
poniendo especial énfasis en desgarradores solos de guitarra y voces aulladoras
llenas de letras que expresan angustias mentales y fantasías macabras. Mientras
que sus predecesores claramente provenían de una tradición de blues eléctrico,
Black Sabbath encaminó esa tradición en una nueva dirección, y al hacerlo
ayudaba a dar a luz a un estilo musical que continuó atrayendo a millones de
seguidores en las décadas siguientes.
