Sonic Youth
Sonic
Youth estuvo conformada por Thurston Moore, Lee Ranaldo,
Kim Gordon, Steve Shelley y Mark Ibold (desde 2006).
Sonic
Youth se formó en 1981 con una formación que incluía a Thurston Moore en
guitarra y voz, a Kim Gordon en bajo, a Anne DeMarinis en teclados y a Richard
Edson en batería. Rápidamente DeMarinis dejó de formar parte de la banda, y se
unió Lee Ranaldo luego del festival Noise Fest, organizado por Thurston y Kim.
Moore, Ranaldo y Gordon habían formado parte de otras bandas de corta duración
en la escena neoyorquina. Lee fue el primero en participar en las sinfónicas
que, hacia Glenn Branca, músico de la No Wave; posteriormente se unirían a
ellos entre otros, Thurston. Moore y Gordon se casaron en 1984 y 10 años más
tarde, en 1994, nació su primera y única hija, Coco Hayley Moore.
Fueron unos de los pioneros de la escena Noise Rock, que influyó decisivamente en el rock alternativo de la década de los noventa.
El
primer álbum, llamado Sonic Youth (1981) es un EP de 5 canciones, austero y
reservado, con grandes deudas a Branca. En él la banda comenzó a usar una
variedad de acordes alternativos y poco comunes nunca antes vista en la
historia del rock. Una de las razones de estos acordes, según el escritor
Michael Azerrad, fue que sólo podían pagar guitarras baratas y usando esos
acordes y tocándolos con cosas como baquetas de batería colocados bajo las
cuerdas, conseguían sonidos que disimulaban que las guitarras sonaban mal por
ser baratas.
Después
del primer disco, Edson dejó a la banda para seguir una carrera como actor y
fue reemplazado por Bob Bert. El primer larga duración de la banda, “Confusion
Is Sex”, fue editado en 1983 y es un álbum agresivo que lleva el ruido en una
dirección que la banda nunca volvería a explorar hasta después de su siguiente
lanzamiento, el EP “Kill Yr Idols” (1983) que continúa la misma línea noise.
Sonic
Youth comenzó a incorporar gradualmente elementos de música pop pero
manteniendo un sonido altamente experimental. “Bad Moon Rising” (1984) es un
disco levemente conceptual, cuyas canciones tratan en su totalidad sobre
violencia y locura con un sonido lógicamente claustrofóbico. Casi no existe
separación entre las canciones, las cuales están llenas de ritmos martilleantes
y acoples. La cantante Lydia Lunch participa de un dueto con Thurston Moore en
la canción Death Valley '69 inspirada por los asesinatos del clan Manson.
Mientras que el disco fue ignorado, incluso por la prensa de Nueva York,
tildándolo de demasiado pretencioso, en el Reino Unido fue aclamado por la
crítica, vendiendo 5,000 copias en seis meses.
Insatisfecho
con la falta de éxito comercial de la banda, Bert renunció y fue reemplazado
por Steve Shelley, ex miembro de Crucifucks. Shelley era un baterista
técnicamente superior a los anteriores y además representaba un vínculo entre
la banda y su interés por el hardcore.
Sonic
Youth había tenido fascinación por el influyente sello independiente SST
Records. A principios de 1986 entraron en SST, publicando ese mismo año su
primer álbum con este sello, “EVOL”, también el primero con Steve Shelley a la
batería. En este disco aparece por primera vez una canción compuesta y cantada
por Lee Ranaldo (In The Kingdom #19) y varias de las canciones están más cerca
del pop que en los discos anteriores. La firma con SST catapultó a la banda a
la escena nacional norteamericana, cosa que no había sucedido con sus anteriores
discos.
La
banda continuó refinando esa mezcla de experimentalismo con estructuras pop en
su siguiente disco, “Sister” (1987). Levemente conceptual, el disco está
inspirado en la obra del escritor de ciencia ficción Philip K. Dick y el título
(«hermana» en castellano) del disco es una referencia a la melliza de Dick
muerta poco después de su nacimiento. Este álbum fue aclamado por la crítica y
aún es considerado como uno de los mejores de la banda. Varias de sus canciones
se convirtieron en clásicos que la banda sigue tocando en sus conciertos hasta
el día de hoy, como Schizophrenia y White Kross. El disco vendió 60,000 copias
y recibió críticas muy positivas.
El
grupo, sin embargo, estaba muy insatisfecho con la discográfica SST, debido a
conflictos con los pagos y otros problemas administrativos (problemas que
tuvieron también otras bandas de SST), de forma que decidieron publicar su
siguiente disco, “Daydream Nation” (1988), con Enigma Records, que sería
distribuido por Capitol Records. Con la edición de este álbum doble, Sonic
Youth finalmente fue aclamado unánimemente por la crítica. El disco se
convirtió en un clásico indie instantáneo mientras canciones como Teenage Riot,
Silver Rocket y Eric's Trip serían verdaderos himnos de la banda. “Daydream
Nation” fue considerado uno de los mejores discos de la década por diversos
medios como Rolling Stone, Spin Magazine y Pitchfork (esta última lo eligió
como el mejor disco de la década de los ochentas). Sin embargo, surgieron
problemas durante la distribución de “Daydream Nation”, por lo que a veces era
difícil de encontrar el disco en las tiendas. Esto motivó que Sonic Youth
buscara un sello de mayor envergadura.
Manteniendo
un sentido de dignidad propia y autenticidad, Sonic Youth ha conseguido
mantenerse financieramente viables además de convertirse en un grupo muy
influyente en la escena de la música alternativa. Tuvieron, por ejemplo, un
papel importante en el despegue del grunge, cuando en su gira europea de 1991
eran acompañados por un entonces relativamente desconocido grupo Nirvana, como
se recoge en el vídeo 1991: “The Year Punk Broke”.
En
1990 editan “Goo”, el primer disco con la multinacional Geffen Records. En ese
disco se encuentra Kool Thing, colaboración entre Sonic Youth y el grupo de rap
Public Enemy, dónde Chuck D pone su voz.
“Dirty”,
su siguiente álbum, fue editado en 1992. Para el vídeo de la canción 100% del
disco contaron con el después aclamado director de vídeos de skate Spike Jonze,
junto con Jason Lee como skateboarder. En esta canción, junto a JC, se hace
referencia al asesinato de Joe Cole, amigo de la banda que trabajaba en el
equipo técnico del grupo. El disco tiene en su portada y en su interior
fotografías de trabajos del artista de Los Ángeles Mike Kelley.
Desde
los primeros tiempos de Sonic Youth, Kim Gordon había tocado ocasionalmente la
guitarra. Por esta época comenzó a tocarla con más frecuencia de forma que
finalmente en el siguiente disco del grupo, “Washing Machine” (1995), la
formación era de batería y tres guitarras. El álbum supuso un gran cambio en el
sonido de la banda, que se alejaba de sus raíces más punk y se acercaba a
composiciones de mayor duración y menos contundencia, aunque no por ello más
fáciles, como atestigua el propio tema que da nombre al disco, Washing Machine,
y el cierre del disco, The Diamond Sea, una aparente balada que se convierte en
un mar de distorsión de casi 20 minutos de duración. Destaca la participación
de la bajista de Pixies, Kim Deal en los coros de la canción Little Trouble
Girl. Por aquella época también murió el cantante de Nirvana, Kurt Cobain,
quien tenía una estrecha relación con la banda. El tema Junkie's Promise, de
Thurston Moore, hace referencia a un personaje en parte inspirado por Cobain.
Posteriormente
apareció “A Thousand Leaves” en (1998), un disco con sonidos más vanguardistas
y marcado por pasajes instrumentales que aun así siguen una línea pop, claro
ejemplo de esto es el single Sunday que estuvo acompañado de un video clip en
el que aparece Macaulay Culkin. Es de resaltar la producción del sonido del
disco y especialmente de las voces, claramente diferente a todos los discos
anteriores.
El 4
de julio de 1999, durante una gira en Orange, California, su camioneta fue
robada por la noche con todas sus guitarras, amplificadores y demás aparatos.
Obligados a comenzar de nuevo, grabaron su siguiente disco, “NYC Ghosts &
Flowers” (2000).
En
2001, trabajan con la poetisa y cantante francesa Brigitte Fontaine,
registrando varios títulos para el álbum “Kékéland”.
En
el verano de 2002 publican “Murray Street”; la crítica habló de «el retorno de
Sonic Youth», en parte revitalizados por la unión de Jim O'Rourke al grupo como
miembro permanente. Le sigue “Sonic Nurse” (2004), y “Rather Ripped” (2006).
Comparado con el resto de discos de Sonic Youth, este último presenta canciones
más cortas, más melódicas y de estructura más convencional; si bien la
vertiente más experimental del grupo queda ampliamente cubierta con la serie de
EP experimentales SYR.
En
2009 lanzaron su último álbum, “The Eternal”.
Para
mí, Gilberto Medina Casillas, esta banda es una de mis preferidas, junto con Jesus
and Mary Chain, llenan el vacío heavy de los noventas del sXX, con el experimental y
algo más allá del noise, que nos conduce
a lo que será la música alternativa más viva y candente, más imaginativa e
innovadora.
Es
posible que Sonic Youth y Pixies, sean los dos pilares de la mejor música
norteamericana de nuestro tiempo, algo así como si fueran las piernas del coloso
de Rodas.
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