Los cisnes nacieron durante el apogeo
de la reacción sin olas de Nueva York al punk rock, en el Lower East Side.
Dirigido por la idea, el guitarrista, vocalista y compositor Michael Gira, el
grupo se formó después de la desaparición de su primer equipo de Nueva York, el
Circo Mort. La primera formación de Swans consistió en Gira, la guitarrista Sue
Hanel y el baterista Jonathan Kane.
El grupo jugó con los espíritus afines de
Sonic Youth e hizo algunas grabaciones rudimentarias que mostraban los sonidos
agresivos y percusivamente agresivos con los que se identificaron los Swan.
Estos lados iniciales surgieron en la compilación Cuerpo a cuerpo, Trabajo a
Trabajo. Una alineación diferente incluía a Kane, el guitarrista Bob Pezzola y
Daniel Galli-Duani en el saxofón; lanzaron un EP homónimo en 1982. El personal
cambió de nuevo para el poderoso debut de la banda, Filth, publicado en 1983 en
la impronta alemana Zensor. Incluía a Gira, Kane, el guitarrista Norman
Westberg, el bajista Harry Crosby y el percusionista / baterista Roli Mosimann.
Los cisnes
comenzaron a ganar audiencia en Europa. Kane se fue después de que "Filth" fuera
liberado, y Swans, que era conocida por su pura brutalidad musical y las letras
de Gira sobre la violencia, el sexo extremo, el poder, la ira y los márgenes de
la depravación humana (a veces en la misma canción), comenzó a obtener un culto
de seguidores en casa con el lanzamiento de la Cop de 1984. El sonido era
esencialmente el mismo: volumen extremo, más lento que los tempos de melaza,
guitarras desafinadas, electrónica distorsionada y baterías y percusión
sobrecargadas, pero había rastros perceptibles de algo que se aproximaba a la
melodía en las composiciones y vocalizaciones de Gira.
Más evidencia de esta
nueva "accesibilidad" se escuchó en el EP sin título de 1985, que
presentaba el provocativo título "Raping a Slave". Más tarde se
convirtió en el título del EP. La gira de Swans fue implacable, y mientras que
cualquier popularidad que incluso se acercaba los evitaba en los Estados
Unidos, su público europeo creció exponencialmente.
La banda emitió el EP "Time Is Money
(Bastard)" y "Greed" de larga duración a principios de 1986 y otro álbum, "Holy
Money", y el EP "A Screw" más tarde. "Holy Money" marcó un cambio real en el sonido
de la banda, aunque sus tácticas fueron en gran medida las mismas: la entrada
en la banda de dos nuevas presencias influyentes: el vocalista / tecladista
Jarboe y el bajista Algis Kizys, quien comenzó, aunque de manera sutil al
principio, a cambiar de tema. El ataque de la banda a algo menos agresivo desde
el punto de vista sonoro pero no menos discordante emocionalmente. Jarboe y
Kizys seguirían siendo miembros de Swans hasta que comenzara la pausa del grupo
en 1997.
En
1987, la banda se mudó a Caroline Records y lanzó “Children of God”, un álbum
doble que marcó la transición real entre las dos partes del sonido de la banda.
Gira abrazó abiertamente los aspectos más suaves que se agregaron a la arquitectura
sónica de Swans. El comienzo del nuevo proyecto paralelo de Gira y Jarboe, Skin
(World of Skin en los Estados Unidos), cuyo primer álbum, “Blood, Women, Roses”,
en el cual Jarboe apareció en las voces principales, fue presentado.
Un álbum
posterior, “Shame, Humility, Revenge”, con Gira en las voces principales,
también se grabó al mismo tiempo, pero se lanzó un año después. Los Swans, de
habla alemana, crearon Real Love, un pirata informático semi oficial, se emitió
en 1987. Otro álbum doble, “Feel Good Now”, fue publicado por Rough Trade
Records en 1988. Es interesante observar que, a pesar de que los Swans ganaron
atención por su propio material (regularmente apareció en las páginas de los
semanarios británicos y cada nuevo lanzamiento trajo más tinta laudatoria) e
incluso colocando álbumes en los peldaños inferiores de las listas
independientes, fue, irónicamente, una versión del inmortal "Joy Love Tear
Us Apart" de Joy Division, que subió a las listas independientes en junio
y casi las superó.
Fantásticamente,
a Swans se les ofreció, y se firmó, un contrato con la discográfica MCA
Records. "Saved", su primer sencillo para la etiqueta, fue casi
convencional, dadas las raíces de la banda. El álbum posterior, “The Burning
World”, producido por Bill Laswell, presentó otra portada; Esta es una
magnífica lectura de "No puedo encontrar mi camino a casa" de Blind
Faith. La agresiva y salvaje brutalidad del anterior sonido grabado de la banda
había sido suplantada casi por completo por un enfoque mucho más sombrío,
elegante y acústico de la creación musical, con letras cantadas (en lugar de
gritar o aullar) en dúo entre Gira y Jarboe; Westberg tocó tanta guitarra
acústica como eléctrica, los teclados de Jarboe flotaron a través de la mezcla,
y Kizys empleó los rangos superiores de su bajo como nunca antes. El disco no
se vendió lo suficiente como para complacer a MCA, sin embargo, y la banda fue
eliminada.
Actuaciones en vivo de los cisnes
fueron otra historia. El grupo continuó tocando música violenta en volúmenes
escandalosos que castigaban a los miembros de la audiencia y, a veces,
mostraban payasadas escandalosas y provocativas. Las multitudes solo crecieron.
Gira tocó, o reaccionó, según el punto de vista que uno escucha. En lugar de
seguir a The Burning World con otro álbum, formó su propio sello, Young God, y
pasó los siguientes años reeditando el material anterior de Swans.
Gira y
Jarboe publicaron su último álbum de World of Skin, “Ten Songs for Another
World”, en 1990, pero Swans no lanzó otro álbum hasta que apareció en 1991 el
estelar “White Light de Mouth of Infinity”. Conjunto experimental hasta la
fecha, con una gran variedad de texturas, dinámicas y sofisticadas técnicas de
producción. Se agregaron varias formas de electrónica a los otros instrumentos,
creando profundidad y dimensión en el sonido de la banda. Swans presentó el
álbum frente a sus mayores audiencias. En 1992, Swans emitió el largometraje “Love
of Life” y el “live set Omniscience”.
Los cisnes
también resurgieron con el alabado “El Gran Aniquilador”. Jarboe emitió su
segunda oferta en solitario, “Sacrificial Cake”, y Gira lanzó su primer álbum
en solitario, “Drainland”, para arrancar. Después de recorrer todo el nuevo
material, la banda volvió a reunirse más tarde en el año para comenzar a grabar
“Soundtracks for the Blind”, que fue emitida por Young God en 1996. La banda
realizó una gira final antes de que Gira anunciara a principios de 1997 que los
Swans habían terminado.
En 2009,
surgieron noticias a través de la página de inicio de “Young God” de que Gira podría
volver a convocar a Swans para un conjunto de canciones que había escrito. A
principios de 2010, las palabras "SWANS ARE DEAD" aparecieron en
su página de MySpace. La nueva versión de la banda estaba formada por miembros
antiguos y nuevos, incluidos los guitarristas Westberg y Christoph Hahn, el
baterista / percusionista Phil Puleo y el baterista Thor Harris, y el bajista
Chris Pravdica.
La banda grabó el álbum “My Father Will Guide to Up a Rope to
the Sky”, que se lanzó en septiembre de 2010 en Young God.
El álbum en vivo “We
Rose de Your Bed with the Sun en Our Head” siguió en 2012 (lanzado inicialmente
en una edición limitada hecha a mano con canciones extra). En agosto de ese
año, Swans lanzó el extenso álbum doble “The Seer”, un álbum que Gira afirmó
que tenía 30 años de fabricación.
A Gira y sus colaboradores no les faltaron
ideas en este momento, y después de otra versión limitada titulada “Not Here /
Not Now”, lanzaron otro álbum doble, “To Be Kind” de 2014, que contó con la voz
de invitados de St. Vincent and Cold Specks. El álbum fue un éxito sin
precedentes para la banda, que obtuvo un elogio de la crítica unánime, así como
inesperadamente llegó al Top 40 en las listas de álbumes de los EE. UU.
Después
del éxito del álbum, Gira anunció que la próxima gira y el álbum de Swans
serían los últimos de la alineación existente del grupo. Siguiendo a “The Gate”,
otro doble CD limitado de grabaciones en vivo y demostraciones, Swans lanzó “The
Glowing Man”, otro ambicioso álbum doble, en 2016.
